没有人能够逃脱衰老的命运，曾经玉树临风的美少年，历经岁月的洗礼也会大腹便便。对大部分的男性来说，衰老是正常的，这也算是增加中年魅力的一种“代价”。但是，有些男性则经受了比常人更加严重的衰老折磨。在医生的诊断书里，这种非正常衰老的症状叫做迟发性性腺功能减退症（The Late-onset Hypogonadism, LOH )，也有人把它叫做“男性更年期”。
正如女性更年期一样，男性更年期也会在生理和心理上产生较大的波动。主要表现在，随年龄增长男性血液睾酮水平过度降低，同时伴有性功能障碍、体脂含量增加、肌肉容积和力量下降、骨密度降低、骨质疏松、记忆力和认知能力减退、情绪抑郁等一系列症状，最终可能导致多个器官或系统的功能异常，严重影响中老年男性健康。
雄激素水平过低被认为是导致男性更年期的主要原因。事实上从30岁开始，男性的雄激素水平都会逐年降低，而性激素水平降低过快则是导致上述衰老症状加剧的关键因素。而在40岁以后随着年龄的增长这一疾病的发病率逐年攀升。值得注意的是，我国在40岁年龄段的发病率就接近西方国家50岁的发病率了。这一被严重低估的疾患严重地影响着个人、家庭乃至社会的幸福、和谐与安定！
近期，中国科学院动物研究所李卫研究员研究团队在男性更年期的致病机理方面有了新的发现。科学家们发现，睾酮水平的下降与患者睾丸间质细胞中自噬水平的降低密切相关。睾酮主要在睾丸间质细胞中以胆固醇为原料合成，而此前有报道自噬参与了脂类的代谢过程，因而科学家推测，自噬可能主要通过调节脂类的代谢参与雄激素合成。
这些结果表明，自噬除了参与细胞内脂类的消耗之外还参与了胆固醇等的吸收，睾丸间质细胞中自噬的阻断导致雄激素合成原料胆固醇吸收的障碍，进而导致雄激素合成不足，而自噬的功能异常可能是导致迟发性性腺机能减退症发生的重要原因。这项研究不但揭示了男性更年期的致病新机制，同时也为该疾病的诊治提供了新的思路。