火，是自然界中最广泛存在的现象之一。《说文解字》上说：火，燬也，意思是火可以烧毁一切东西。火的应用，在人类文明发展史上有极其重要的意义。从100多万年前的元谋人开始，人类就逐渐学会了掌握利用自然火。我们的祖先燧人氏发明了钻木取火，结束了远古人类茹毛饮血的历史，并开启了华夏文明。自此，火与人类文明的发展结下了不解之缘。
火的具体体现是生物质燃烧，包括森林火灾、草原火灾、农作物残余燃烧、薪材使用等多种方式。为了尽量减小损失，人们需要对火的发生、发展、变化规律和演化历史方面等开展研究。20世纪90年代以来，人类已经发射了多颗卫星用于火的研究。然而，要了解更长时间尺度上火的发展演化就需要借助其他的资料。燃烧产生的一些成分，包括炭屑颗粒、烟尘气溶胶等就成为人们关注的焦点。
青藏高原及周边地区的冰川（白色）分布情况。冰川主要发育在高纬度的南北极地区和中低纬度的高海拔地区。其中，青藏高原是全球中低纬度冰川分布最广泛的地区之一。在高海拔的冰川积累区，降水主要以固体降雪的形式发生，并逐层沉降积累。通过在冰川积累区获取冰芯能够重建并得到过去的气候和环境变化信息。
最近，中国科学院青藏高原研究所的研究人员利用在高原中部获取的藏色岗日冰芯中检测到的左旋葡聚糖含量变化重建了1990年以来亚热带亚洲地区的生物质燃烧历史。结果发现，亚热带亚洲地区在1990年以来生物质燃烧呈现出增强的趋势，且这种增强主要是由于喜马拉雅山沿线地区的春季森林火灾增加所致。
降水变化是引起火活动变化的主要因素：一方面，印度夏季风影响下的喜马拉雅山湿润地区降水减少会引起干季延长；另一方面，印度半岛西北部干旱半干旱地区降水增加会引起可供燃烧的生物量增加，并最终导致了火活动增强。