紫苏，这个名字你应该不会陌生，又名苏子、白苏、赤苏、红苏等。英文名Shiso，学名Perilla frutescens，唇形科紫苏属Perilla植物。
该属仅有紫苏Perilla frutescens var. frutescens一种，并有2个亚种，野生紫苏Perilla frutescens var. purpurascens和回回苏Perilla frutescens var. crispa，不过由于现在各类园艺品种较多，实际很难区分是哪个园艺种或者亚种。倒是从传统习惯来说，人们只是按颜色将紫苏划分为白苏和紫苏两种，很是简单易识。
紫苏主要出产于东亚及南亚各地区，是个我国本土香草的杰出代表。
紫苏早在100多年前就被引入欧洲，紫红的颜色加上颇有质感的叶子，为了赢来了最初的英文名牛排草（Beefsteak plant）。虽然欧洲人联想丰富，又表现出了对美食极高的热情，可惜牛排草却并未像披萨草（牛至Oregano）一样在西方声名远扬，由于当时不得东方料理精髓，紫苏在相当长一段时间内在西方世界受到了冷藏，名声也没得传播开。
直到二战以后，日本经济的复苏将日本料理向西方世界快速推广，日本料理店一时变为一种流行风潮。而作为日本寿司的最佳搭配的紫苏再一次回到西方人的视野，风光不二，成为在西方常见的东方香草之一。如此一来，原来的名字牛排草（Beefsteak plant）也逐渐被蹩脚的日式英文名Shiso所取代。
而说它蹩脚是因为追其根源，Shiso的名字其实还是来自咱天朝，不过日本人很难发出Zisu（紫苏）一音，而演变为日式的发音Shiso了。
紫苏有近2000年的运用历史。最早作为一种中药材在很早的典籍中就有记载。而烹饪在日本、中国、越南、印度及老挝等地都各有运用之法，各有千秋。
如日本喜欢将紫苏作为沙拉或者搭配鱼生，又或者做成酱汁，对紫苏极为喜爱；东南亚一些国家则用来搭配米饭或者蘸水；在中国，紫苏则在烹调河鲜海鲜时用得更多；而去到了南亚的印度及尼泊尔等地，你是不是很容易联想到各色的咖喱粉、各种的干香料？那边似乎更偏爱能够干燥碾碎的东西，所以在那边更多食用的是紫苏的种子，干燥炒熟碾碎后，加上盐等调味料，当作蘸水食用。
事实上在不少省区，特别是西南一带，紫苏其实更多的作用是拿来做馅料，不是用叶子，而是它的种子。在西南地区通常叫苏子或者颖子。著名的官渡粑粑其原味的就是用它加糖做的馅料，至于啥花生、芝麻或者玫瑰口味都是粑粑出名之后才有的新创。我老家贵州的清明粑和汤圆也常用它作为馅料，或者直接作糍粑的蘸料，甜或咸均可，皆很美味。
这种做法据我所知还延伸到了云南西部美丽的德宏州，阿昌族的苏子汤圆就是类似做法，是泼水节必备的美食。
一些资料描述苏子所榨的紫苏油其亚麻酸含量是橄榄油的50倍以上，对大脑发育和保养极好，是个美味与营养兼备的好东东。我在此接受两个苏子的做法，一个是传统做法，一个是本人原创（苏子在西南不少地区的农贸市场有销售，目前在一些网店也能买到）。
苏子馅料极为简单，只需将苏子炒熟，用舂捣碎（不要过碎，那样会导致香味流失过多），然后加红糖搅拌均匀即可做成馅料。也可以加盐，做成粑粑的蘸料。这是一道我的创新菜，结合芝士浓香和我国烤饼的特点，加上酥香的苏子，美味而有趣，吃后口齿留香，做法也十分简单。