脂肪是六大类营养素之一，对健康非常重要。在很长的一段时间里，主流的膳食推荐是限制脂肪摄入量的。但从近几年开始，脂肪总摄入量的概念逐渐被淡化，科研人员更加强调要对脂肪的种类加以区分。因为不同类型的脂肪，对健康的作用有很大的区别。从化学结构上看，脂肪可以分为：反式脂肪、饱和脂肪、多不饱和脂肪和单不饱和脂肪。这些不同类型的脂肪对健康的影响各不相同。
科研人员通过实验和日常生活中的研究，发现单不饱和脂肪虽然在实验条件下显示出对健康的好处，但在日常生活中，由于饮食中单不饱和脂肪的来源不同，其效果可能被其他营养素所掩盖。因此，选择正确的膳食来源对于获取单不饱和脂肪的好处至关重要。