12月15日，国际学术期刊 Cell Host & Microbe 发表了中国科学院上海生命科学研究院植物生理生态研究所何祖华研究组题为 An E3 Ubiquitin ligase-BAG Protein Module Controls Plant Innate Immunity and Broad-Spectrum Disease Resistance（《一个 E3 连接酶-BAG 蛋白分子模块调控植物免疫和广谱抗病性》）的研究论文。
该研究成功克隆了广谱抗病调控基因 EBR1(Enhanced Blight and Blast Resistance 1)，并揭示了水稻 E3-BAG 蛋白模块调控免疫动态平衡与广谱抗病的分子机理。
植物生理与病理过程有很多细胞死亡，尤其是植物免疫失控会产生自身免疫反应，但相关的调控机理并不清楚。此外，稻瘟病和白叶枯病是水稻的两大主要病害，是水稻产量损失的最直接因素。
因此，水稻抗病性的研究对于保障全球粮食安全具有重大意义。何祖华研究组长期从事植物抗病及其与生长发育途径互作的研究。他们最初在水稻资源库中筛选到一个对稻瘟病和白叶枯高抗的材料，将该材料命名为 ebr1 (enhanced blight and blast resistance 1)。研究团队通过图位克隆的方法成功分离克隆了广谱抗病调控基因 EBR1。
实验表明，EBR1 基因编码一个具有 RING 结构域的 E3 泛素连接酶。为了阐明 EBR1 蛋白调控细胞死亡和防卫反应的分子机制，研究团队通过广泛的酵母筛库成功找到了 EBR1 的下游互作蛋白 OsBAG4。
BAG (Bcl-2-associated athanogene) 蛋白在哺乳动物中参与很多细胞凋亡、免疫疾病、肿瘤等过程。
他们的生化实验证明了 OsBAG4 是 EBR1 的底物，EBR1 能够泛素化修饰 OsBAG4，促使 OsBAG4 通过 26S 蛋白酶体途径降解。ebr1 突变体植株中 OsBAG4 蛋白累积、OsBAG4 过表达也产生类似 ebr1 材料的自身免疫表型，而在 ebr1 背景中将 OsBAG4 表达降低可以抑制其自身免疫表型。
进一步研究发现，ebr1 及 OsBAG4 过表达的材料中防卫激素水杨酸和茉莉酸的含量都显著提高。研究证明 EBR1-BAG4 模块主要调控了植物的 PTI 免疫途径，激发广谱抗病，并影响生长发育途径。
研究团队认为 OsBAG4 在植物免疫反应中扮演重要角色，而 EBR1-BAG4 模块调控了基础免疫反应与植物生长发育（产量性状）的精细平衡。OsBAG4 激活抗病反应，而 EBR1 蛋白则会阻止 OsBAG4 蛋白累积，从而将 OsBAG4 蛋白控制在合理水平，避免植物产生自身免疫，使植物维持正常的生长发育。该研究得到国家基金委、中科院先导专项、转基因重大专项等项目的资助。