中国科学院上海应用物理研究所的研究人员，在长期开展高增益自由电子激光理论与实验研究的基础上，提出了一种全新的外种子自由电子激光运行机制。研究表明，这种新的运行模式通过有效地压缩电子束团的局部能散，有望在X射线波段实现全相干自由电子激光，从而为多个科学领域提供更为有效的研究手段，该项研究成果近日发表在《物理评论快报》（Phys. Rev. Lett 111, 084801, 2013）。
作为第四代先进光源，国际上已经建成的X射线自由电子激光纵向相干性较差，尚不能完全满足用户对全相干光脉冲的需求。为了改善辐射的纵向相干性，美国科学家先后提出了高增益高次谐波放大（HGHG）和回声高次谐波放大（EEHG）两种外种子自由电子激光原理。
目前，基于HGHG原理的意大利FERMI自由电子激光已经开始向用户提供极紫外波段的全相干脉冲，EEHG原理也先后在上海应用物理研究所和美国SLAC的自由电子激光装置上完成了实验验证。
然而，传统外种子自由电子激光的谐波转换效率受到电子束团能散的限制，一般很难直接从商用外种子激光推进到X射线波段。
科研人员提出的外种子自由电子激光新原理（Cooled-HGHG），采用具有横向梯度磁场的波荡器，将相对论电子的横向和纵向运动进行精确耦合，把电子束局部能散进行有效控制压缩，原理上克服了电子束能散的限制，从而大大提升了外种子自由电子激光的高次谐波转换效率。
该新机制为全相干X射线自由电子激光装置的建设奠定了相关理论基础，并为相对论电子束的精确操控提供了一种全新的思路，在粒子加速器领域有着广泛的应用前景。
目前，研究人员正在积极开展后续研究，并期望在上海极紫外自由电子激光平台（SDUV-FEL）上实施该新原理的演示实验。