银河系和银河系中心黑洞（银心）的图像。图片版权：事件视界望远镜合作组织（2022）和郑兴武&马克里德（Mark J. Reid）（2019）所有。
看到刚刚发布的银河系中心超大质量黑洞的首张照片，笔者的思绪又回到了这几年给黑洞“冲洗照片”的日子。通过新闻发布会，大家或多或少已了解到，这次银河系中心黑洞成像的复杂和艰难。当时冲洗照片的团队来自全球各地，为了有效记录进展，大家都会在一个共享工作簿上更新工作分工。回翻工作簿上的统计记录，笔者发现，我们已不知不觉利用上海VLBI天文处理平台的超级计算机（图1）完成了不少的工作量。
在照片冲洗工作启动之时，可能谁也没有想到，这个过程会如此反复，难度如此之大。有人中途退出，有人始终坚守，庆幸地是最终得到一个大家都认可的结果，令人欣慰。还可以透露的是，今天在线发表的这一系列论文并非今年才启动撰写，实际上，有的论文已于几年前已完成初稿，就等待着成像的最终结果。
你们知道吗？仅照片“冲洗”工作，就有四个不同的算法工作组分别参与，最终照片是由所有“合格”的照片平均而成。照片的冲洗主要经历了五个阶段，每个阶段都有各自的特点，文笔辞藻有限，略记一二。
第一阶段：摩拳擦掌，跃跃欲试。2019年4月10日，EHT合作组织正式发布人类捕获的首张黑洞照片——室女座星系M87中心超大质量黑洞的照片。随后，EHT合作组就着手处理同期观测的另一个重要目标——我们人类所在银河系的中心。
第二阶段：千姿百态，欲言又止。大约经过了2到3个月的仔细审查和更新，包括更严格的数据校准。成像工作组再一次拿到了数据，但令人灰心的是，图像仍是千姿百态。
第三阶段：咬紧牙关，放手一搏。其实在第二阶段后面的尝试中，笔者就调试好了上海VLBI天文处理平台的超级计算机，利用它来完成快速成像工作。
第四阶段：曙光乍现，黎明前的黑暗。经过第三阶段的多次迭代，成像算法越来越成熟，参数优化也越来越收敛。成像工作终于迎来一线曙光，但很快又抛来一个难题。
最终阶段：峰回路转，心悦诚服。办法总比困难多，这个道理似乎用在所有工作领域都适用。VLBI数据处理的难点在于校准，因为每台望远镜的性能和实时观测条件都不一样，要恢复出真实的信号信息有如大海捞针。
后记：上海VLBI天文处理平台受天文专项资助于2014年底建成，至今已有8个年头，一直承担国内和国际的VLBI天文观测数据处理。作者：江悟、路如森、沈志强
来源：中国科学院上海天文台
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