近日，中国科学家开发出世界上最大的射电天文观测设备——平方公里阵列（Square Kilometer Array; SKA）的第一个区域中心原型机。该工作的进展发表于学术期刊《自然-天文学》（Nature Astronomy）。据中国科学院上海天文台的SKA团队负责人安涛介绍，该原型机由上海天文台在科学技术部和中科院的支持和指导下开发，这将有助于推动未来SKA区域中心的建设和科学运行。
SKA望远镜是天文学家将要建造的世界上最大的射电天文望远镜。它由十几个国家共同出资建造，创造了人类建设大科学装置的新纪录。SKA望远镜将组合成千上万的小天线接收的信号，以模拟一个总收集面积约为一平方公里的巨型射电望远镜，灵敏度比当今实际上最强大的射电望远镜还要强大几十倍。
中国SKA首席科学家、中科院院士武向平介绍，天文学家将使用SKA研究宇宙的演化，了解引力的本质，探索生命的起源、宇宙磁场的起源，以及寻找外星文明。国家重点研发计划首席科学家、研究员洪晓瑜表示，SKA还将产生天文学有史以来最大的数据流。大量的SKA数据和科学用户的不同地理位置，需要建设由多个SKA区域中心组成的协调网络来整体协调。
该原型机预计将于2020年投入使用，为全球科学家提供必要的计算资源、高质量的数据产品和便捷的技术支持，以进行SKA早期科学研究和了解SKA数据挑战。