日前，嫦娥六号样品正式交接给中国科学院。作为嫦娥六号任务地月通信的桥梁，鹊桥二号中继星居功至伟。但它的任务不止“搭桥”，还有哪些科学目标？“中科院之声”推出“揭秘鹊桥”系列专题，今天介绍月球轨道VLBI试验子系统。
鹊桥二号中继星携带了国际上首个月球VLBI科学载荷。由于简写是LOVEx，科研人员笑称她为“爱神”。从3000米到38万千米基线长度的跨度，月球VLBI系统将给我们带来什么宇宙新体验呢？
要想了解它们的奥秘，都离不开一项天文观测技术——VLBI技术。VLBI，中文名为甚长基线干涉测量，是一种高精度天文观测技术，它利用多个射电望远镜之间的干涉，实现对宇宙天体的高分辨率观测。VLBI的角分辨率是观测波长与基线长度（两个VLBI射电望远镜之间的距离）的比值。这就意味着如果波长一定，望远镜间距越远，我们将获得更高的分辨率。
在历次探月任务和首次火星探测任务中，VLBI测轨分系统将这项天文观测技术成功应用到航天实时任务中，为确保重大专项任务的完成做出了重大贡献。孙家栋院士曾评价“VLBI技术的加入，使我国探月工程至少提前了5年”。
中国科学院月球VLBI团队经过3年论证，确定了VLBI系统“微缩”方案，巧妙地采用鹊桥二号中继星绕月轨道作为月球VLBI站轨道平台，利用卫星的4.2米天线，配置了一套VLBI星载设备，成功构成月球VLBI系统。团队仅用了2年时间，研制出了一套经过电性件、鉴定件和正样件反复试验验证过的月球VLBI系统，建立了技术和产品保证并行的应对复杂载荷系统的管理模式。
鹊桥二号中继星在月球捕获后首先进入24小时大椭圆轨道，月球VLBI系统在24小时环月轨道运行，在合适的时机，从24小时周期大椭圆轨道调整为12小时周期轨道，月球VLBI系统继续在12小时环月轨道运行，月地VLBI基线长度将在约40万公里动态变化。
“爱神”出发，月球VLBI系统将为我们提供前所未有的高空间分辨率，将实现月地基线的天体物理、天体测量的科学探测及深空探测器的精密轨道测量，以其独特的视角为我们揭示各类天体和现象的物理性质及演化过程。