1908年11月25日，“北京人”之父、中国考古学奠基人之一、中科院院士贾兰坡出生。1935年，他成为周口店遗址发掘工地的总负责人。在1936年11月15日到25日短短10天时间里，连续发现了3具头盖骨化石。从此，贾兰坡的名字传遍了全世界，成了考古界的英雄。
贾兰坡1908年出生在河北省玉田县。小时候念过几年私塾，1929年毕业于北京汇文中学。高中毕业后，父母无力供他继续求学。1931年在裴文中的建议下，贾兰坡报考了中国地质调查研究所的练习生。所长翁文灏问他：“这种工作很苦很累，你为什么要干这个呢？”他不假思索地说：“为了吃饭。”翁所长听后大笑起来：“说实话好，好好干吧。”
贾兰坡生前回忆说，练习生的地位在研究部门是最低的，但仍属先生行列，能和领导同桌吃饭。除了这些，受苦受累的活儿都得干。凭借着在汇文中学打下的英语基础，贾兰坡先后熟读了英文版的《哺乳动物学骨骼学入门》和《旧石器时代的人类》。学解剖学时，他的口袋里经常装着人手腕的骨骼，没事就摸，以分辨是哪块骨头。
不久以后，他由练习生升为练习员（相当于大学毕业生）。1935年，贾兰坡成了周口店遗址发掘工地的总负责人。1936年11月15日到25日，短短10天时间，连续发现了3具头盖骨化石。从此，贾兰坡的名字传遍了全世界，成了考古界的英雄。