加蓬卢安果国家公园的黑猩猩被发现会将小飞虫贴在伤口上，这似乎是一种自我治疗的急救形式。虽然有证据表明，动物会利用植物进行自我治疗，但利用昆虫尚属首次。相关论文近日发表于《当代生物学》。2019年11月，在卢安果国家公园参与黑猩猩项目的Alessandra Mascaro观看并拍摄了一只名为Suzee的雌性黑猩猩护理儿子Sia受伤的脚的视频。
她意外发现，Suzee从唇间取出了一些东西敷在Sia的伤口上。在分析这段视频时，Mascaro和同事意识到，这是一只带翅膀的昆虫。“我们亲眼目睹了一件令人惊叹的事情。”团队成员、德国奥斯纳布吕克大学的Simone Pika说。初步观察后，研究人员继续监测Suzee和社区内大约45只其他黑猩猩，到2021年2月，他们共观察了22只黑猩猩的行为。
在19个案例中，黑猩猩会捕捉一只小的有翼昆虫，并将其压在嘴唇之间，再把它用嘴唇或手指摩擦到自己暴露的伤口上，最后把昆虫取下来。研究人员不确定黑猩猩为什么会这样做。“目前让我感兴趣的是，它们在捕捉哪种昆虫？它们知道自己在做什么吗？”Pika说，这可能是因为这些未知的昆虫具有药用价值。“你可以在昆虫中发现许多神奇的物质，包括抗生素、抗病毒药物、抗菌剂和抗真菌剂。它们可以起到舒缓作用或帮助减少炎症。
”Pika说。研究小组觉得，这些昆虫可能只是一种安慰。“你可以想象，当你小时候摔倒了，膝盖上的伤口并不严重，但后来你妈妈在膝盖上抹了一点膏药，伤口就好了，对吧？”Pika说。Pika表示，这些在黑猩猩身上发现的新行为，可以帮助人们理解自我治疗的起源和进化。研究小组还发现了黑猩猩照顾同类的证据，因为剩下的3个案例涉及一只黑猩猩将昆虫放在其他黑猩猩的伤口上。
“人类以外的动物是否参与这种类型的社会行为仍存在一些争议，但这些观察结果是一个令人信服的例子。”Pika说。