中国科学院长岭草地农牧生态研究站（以下简称长岭站）曾有这样一块试验田，pH值达10.23~10.76，属于重度盐碱荒地，作物无法正常生长。在中国科学院东北地理与农业生态研究所（以下简称东北地理所）科研人员十多年的治理下，这块试验田重现生机。2022年10月，长岭覆沙改良盐碱地块种植耐盐碱大豆品种的测产结果显示，其平均亩产达211.08公斤。
“如果对松嫩平原盐碱地综合施策改良，种植玉米、大豆等作物，有望增产200亿斤至400亿斤粮食，有助缓解中国大豆高度依赖进口的局面。”长岭站副站长、东北地理所研究员黄迎新告诉《中国科学报》。日前，黄迎新获评2022年中国科学院年度先锋人物。“满眼一片白茫茫，寸草不生碱圪梁。年年辛苦都瞎忙，大片土地尽撂荒。”这句顺口溜是几年前吉林省西部盐碱地的真实写照。
这里是世界三大苏打盐碱地集中分布区之一，因盐分重、碱化度高，农作物难以正常生长，曾被称为“八百里瀚海”。如何让瀚海变良田？数十年来，东北地理所研发团队通过农业科技手段进行盐碱地治理，不断深耕盐碱地治理技术。昔日盐碱地已成为今日米粮川和粮食产量新的增长点，吉林西部曾经的不毛之地正一步步草茂粮丰。
2021年，中科院与东北三省及内蒙古自治区联合开展“黑土粮仓”科技会战，并在吉林省西部地区设置大安（吉林西部）示范区，主要致力于盐碱地生态治理等方向的攻关示范。黄迎新是刘兴土“黑土会战”大安示范区青年突击队队长、示范区临时党支部书记，同时牵头承担中国科学院战略性先导科技专项（A类）项目级（盐碱地生态治理与高效利用大安示范区）科研任务。
近年来，覆沙改土技术在长岭乃至吉林西部大面积推广。“很多老百姓会主动改土，改完之后玉米年产量可达18000斤/公顷。”黄迎新说，“但大面积工程改良时，要综合考虑成本和效益，20公分厚度比较合理，每公顷大约花费2万元~3万元，3到4年就能收回成本。与此同时，还需要注重地表水管理、人造沟渠等，避免涝灾。”
黄迎新在盐碱地治理过程中总结了一些心得：“治理技术十分复杂，如何让农户及企业接受，使技术从科学研究转向大面积推广应用，对我们来说是最困难的。为此，我们尽量让技术简单易学，降低实施难度；与同行开展交流，优化盐碱地治理技术，提高改良的经济效益；召开技术观摩会和培训会，讲解技术实施细节，展示技术效果，提高农户和企业积极性。”