在上一期的文章《理工类大学，缘何人文学科排名世界前列》中，我谈到了《泰晤士高等教育》新近发布的“艺术和人文学科”的学科排名，位居前两位的是斯坦福大学和麻省理工学院。今天，我们专门讨论一下麻省理工学院（MIT）这所名为理工大学、实以理工闻名的世界顶尖高校，是如何建设强大的文科学科与文科专业的。
MIT作为理工类大学，近年来在人文学科、社会科学、音乐与艺术领域做出了非凡的努力，从而同样拥有了十分强大的文科。事实上，早在2015~2016年间，在《泰晤士高等教育》“艺术和人文学科”的排名中，MIT便位列第3名；至2016~2017年间，MIT排名跌至第9名。但从2018年，该项排名改为年度排名后，MIT就一直名列前茅。
对于学校的文科实力被掩映在了理工学科光环之下的状况，麻省理工学院校长莱夫曾经说过，“也许因为TECHNOLOGY（理工）刻在了麻省理工学院前门上方的石头上，所以外人并不太了解我们在人文和艺术方面出色的研究和教育水平。然而，正是这些领域杰出学者的智慧，这些学科所讲授的经验教训，可以帮助我们的学生茁壮成长为富有创造力的公民，并激励他们成为渴望成为的领导人。”
MIT的文科之所以同样强大，主要源自以下几个方面的努力。首先是重视文科，理念先行。打开MIT的“人文学科、艺术与社会科学学院”（简称SHASS）的网站，置顶并且被用红色与橘黄色标亮的这句话就会映入人们的眼帘：伟大的思想改变世界。世界不仅需要科学技术，同样需要想象力与理解力。
SHASS对自己学院使命的定位极为明确。首先是研究与创新。在他们看来，研究的目的、创新的源泉来自于产生创造更美好世界的伟大想法。为此，SHASS在13个学术领域中，为学生提供了被公认为世界上最好的课程。
其次是讲授批评性技能。他们将批评性技能的训练提高到了“要为所有麻省理工学院的学生奠定成功和有意义的人生基础”的高度。他们迎合了莱夫的观点，特别提出要迎接现实的巨大挑战，需要技术和科学创造力，也同样需要对世界和人类复杂性（包括文化、政治和经济）的深刻理解。
最后是培养领袖与全球公民。MIT所提供的是一种变革性的国际化教育。SHASS在麻省理工学院的国际化教育中发挥着核心作用，着力把学生培养成为领导者和优秀的全球公民。通过学校的应用国际教育项目，MIT的学生要学习如何在全球文化中工作、协作和茁壮成长。
对MIT有所了解的人知道，该校除了2019年新建的施瓦茨曼计算机学院外，原有的5个学院分别是建筑与设计学院、工程学院、管理学院、理学院，以及我们今天所要重点讨论的SHASS。这6个学院下辖30个系。SHASS负责全校的文科建设。值得注意的是，在全校的30个系中，SHASS下辖的系最多，达13个。
SHASS还承担着全校通识教育的功能。SHASS在其网站上用描黑的大写字体自豪地写道：MIT的本科生，100%都要学习人文学科、艺术和社会科学！学院也明确指出，SHASS的学科——人文学科、艺术和社会科学是MIT使命的核心所在，即要为所有毕业生提供知识、技能和观点，使他们能为国家和世界作出持久的贡献。