生病的黑鸟晚上休息得更早。图片来源：Hermann Knuewer
研究发现，黑鸟生病时会早点睡觉，就像人一样。瑞典隆德大学的Arne Hegemann说，虽然人类可以通过卧床休息几天来缓解轻度疾病，但我们对非致命疾病如何影响野生动物知之甚少。他说，一些动物，包括小鸟，需要每天觅食，因为它们没有大型生物那样的脂肪储备。如果这些动物因疾病而丧失行动能力，它们可能会面临更高的被捕食风险。Hegemann说：“与人类相比，小动物生病的后果大不相同。”
为了观察野生鸟类在短暂疾病中的表现，Hegemann和同事捕捉了45只欧亚黑鸟（Turdus merula），并用加速度计标记并跟踪其活动。其中一半黑鸟被注射了脂多糖，这是一种通过抑制免疫系统模拟细菌感染的化合物。在放生后，所有黑鸟都被监测了48天。最终，研究人员恢复并分析了10只注射试剂黑鸟和12只未注射黑鸟的数据——其余的数据或因鸟失踪、或因加速度计受损而丢失。
与未注射试剂的鸟相比，免疫缺陷的鸟类在注射后的20天内移动量减少了19%。这在很大程度上是由于“生病”的鸟在晚上早休息了约1个小时。然而，在鸟类最活跃的核心时间里，两组的活动水平大致相同。Hegemann说：“人们一直认为生病的鸟类在24小时或48小时后会恢复正常。出乎意料的是，生病鸟类行为的变化持续了3周。
”Hegemann说，这些鸟不那么活跃的原因可能是它们在免疫系统减弱的同时表现出发烧、食欲下降和身体疼痛等症状。
他说，在一年中的某些时候，疾病的影响可能会更严重，比如在繁殖季节，黑鸟需要喂养幼鸟，或者在冬天，因为食物更少。该小组计划对此展开深入分析。研究人员在近日出版的英国《皇家学会学报B：生物科学》上发表了这项研究成果。