近些年，随着我国综合国力的提升与高等教育的发展，来华留学生数量持续增长。教育部相关统计数据显示，2018年来华留学生数量达到49.22万，与2009年相比增长了两倍之多。一方面，留学生数量的激增使得来华留学支出水涨船高；另一方面，在一定程度上代表着国际化水平的来华留学生教育，越来越受到各高校的重视，也是高校舆情的一个重要方面。
通过对教育部2012～2019年部门预算的统计，研究团队发现，来华留学教育一般公共预算支出呈现持续增长的趋势。从2012年的15.5亿元到2019年的39.2亿元，来华留学教育预算支出八年中增长了1.5倍。根据教育部预算情况的说明，产生这一变化的主要原因在于来华留学生规模的增加。
同时，排除生均经费投入加大这一因素，这在一定程度上也反映出，中国在全球高等教育中的迅速发展与中国对留学生吸引力的持续增加。教育支出是高校支出的“重头戏”，主要包括高等教育、留学教育、进修及培训、其他教育。
通过分析2018年、2019年教育预算支出总额排名前15的高校（以“双一流”建设高校数据为样本，部分高校数据缺失）公布的数据，研究团队发现高校教育预算支出存在分配不均衡，其基本态势为：高等教育预算支出大幅领先于其他三类教育支出，占据高校教育支出的九成以上；留学教育预算支出明显高于其他教育、进修及培训的预算支出，位居高校教育预算支出的第二位；其他教育、进修及培训教育的预算支出仅占整个预算支出的极少份额。
留学教育支出包括出国留学教育支出和来华留学教育支出。其中，来华留学教育支出直接拨付给高校，大部分由高校管理，主要用于来华留学生培养、管理等，“中国政府奖学金”是该支出的主要去向。研究团队通过对2018年拥有完整数据的12所“双一流”建设高校进行分析，结果显示，这12所高校的来华留学教育支出预算远远高于出国留学教育支出预算。
研究团队通过统计部分高校留学教育预算支出数据发现，2018年、2019年高校留学教育预算支出占教育预算总支出比例前15的高校名单没有变化，唯一区别在于高校排名位置有所调整，并且不同高校用于留学教育的预算支出相差明显。
通过对2019年全国综合排名前10位的高校（依据2019QS中国大学排行榜）和财政拨款来华留学教育支出总额前10位的高校进行对比，研究团队发现，综合排名前10位的高校中，仅有清华大学、复旦大学、浙江大学和武汉大学4所高校进入来华留学教育预算支出总额前10位的高校名单之中。
通过对比2019年教育预算支出总额前15名高校的来华留学教育支出总额与来华留学教育预算收入总额，研究团队发现，各高校的来华留学教育收支基本持平。15所高校中，有13所高校留学教育支出总额与留学教育预算收入总额差额为零，仅中山大学和四川大学两所高校的支出超出预算。