中国的高校目前有数以万计的实验员，随着现代化器材的增多、实验方法的不断改进，他们在科研、教学中的作用越来越重要。然而，正是这样一个群体，岗位的“鸡肋感”却非常强烈——工资低、工作被教师们看轻、职称通道到了副高终止、转为教师岗几乎无望，种种绝望使得他们中的不少人不止一次想要退出这个队伍。
9年前，王路进入福建某高校信息技术实验中心，成为该校最后一批以本科生身份留校的实验员。定位为教学辅助岗位的实验员，王路所在的高校给予其相当于教师岗8折的工资。每当实验中心领导争取实验员待遇、评奖之时，就有人出来质疑，‘实验员的工作无非是开开门关关门，凭什么拿高工资？’但是，这毕竟是少数人。王路所在的实验室里有大量的仪器、设备，使用前后要调试、保养，实验仪器要由他亲自作讲解。
事实上，实验员在如今的高校科研、教学中作用越来越重要。‘实验室决定了论文、成果中基础数据的准确性，要想做好数据除了有好方法以外，一定要有好的仪器状态，维护、保养以及掌握仪器的‘脾气’，靠的就是这样一支专业队伍。’江苏省一所高校轻工类实验室的高级实验师刘雪斌说。用教师的工作要求来衡量实验员工作，显然也是不公平的。
因为‘实验员要8小时坐班，教师则不坐班；实验员的本职工作是确保实验室和教学科研仪器的正常运行，而科研成果往往归于教师，很难体现出实验员的工作价值。’
按照现行的实验员序列，其职称通道大致为实验员、助理实验师、实验师、高级实验师，高级实验师相当于副高职称。这套序列从上世纪六七十年代，被绝大多数国内高校沿用至今。如今，实验员止于副高成为国内高校的共识。记者了解到，在欧美高校中，实验员并不涉及任何的职称，终其一生也不过是一个专职岗位上的工作人员。‘条件上不利于这些人发展，而这些人又必须发展，是实验员最大的困惑。’刘雪斌一针见血地指出问题所在。
当下，绝大部分高校仍将实验员的上升通道封死在副高。这就使得一些有能力、有抱负的人，正在寻找机会往教师队伍“跳”，‘实验员这个岗位变得根本留不住人’。而在教学岗人的眼里，‘高校也应该把实验员转岗的路堵死’。林中祥说，如果此门一开，很多通过关系进来的实验员，很容易转岗进入教师队伍，几经运作变成教授、副教授。‘介于本校人际关系复杂，实验员想要转岗，建议他去外校竞争，重新按照审查教师的资格进入。’
那么，让实验员看到前途、希望，获得尊重，高校应该怎样做更为合理？2013年，刘雪斌所在的高校打通了实验员序列的正高职称。在他看来，‘这条路打通的意义在于引导这批人到了副高以后，还有一定的努力空间’。通道是打通了，但要求的却还是省级课题、成果。而在北京的一些高校里，采用的是一种折中的办法——淡化实验员的身份，规定新来的教师在上课的同时，必须带实验课，给学生准备器材、讲解实验操作。
这样，职称评定上走的依然是教学科研序列，不受副高封顶的限制。但‘毕竟教师的精力有限，也不如实验员专业，这样做的可持续性如何要打问号。’王路说。
作为教育部实验室建设指导委员会成员，在中国科学技术大学教务处副处长汤家骏看来，建立一支专业化的实验员队伍是很有必要的。他并不主张拔高职称来稳定这支队伍，‘不给名而给利也是吸引人才进入的一种方式’。‘我们剔除了很多实验员的焦虑。
’汤家骏举例说，考核时只看实验员对实验教学的贡献，而不看经费、课题的多少。过去实验教学依附于一个系，工作量认定总遭教师或其他实验员的质疑；如今整合为实验教学中心，一名实验员负责全校与之相关的实验，统一为五天的工作量，在同类人群中比较，谁对实验教学有贡献一目了然。事实上，国外高校实验员也类似，尽管无职称一说，但其待遇与教授、副教授相当。给利不给名，这也许会为中国高校实验员改革提供又一重思路。