通常认为，收入越高的人智商也越高，但这并非真理。瑞典研究人员近日发表于《欧洲社会学评论》的一项新研究指出，在长期稳定居于高收入范围的人群中，尤其是收入排名前1%的人，其智商测试得分甚至会略低于收入不如他们的人。该研究表明，不能光凭高收入推断一个人是否高智商。研究人员将瑞典人口登记簿上的工资数据与18至19岁应征入伍者的认知能力测试分数进行了结合。
“这是我们能够第一次测试获得极高工资是否意味着极度聪明。为此，我们需要涵盖整个工资范围的可靠收入数据。一般调查数据会漏掉最高收入人群，但登记簿提供了所有公民的完整收入数据。”林雪平大学分析社会学研究所副教授、德国莱比锡大学社会学教授Marc Keuschnigg表示。认知能力与工资间的关系对工资范围内的大多数人来说都很明显。然而，在工资到达某个阈值后，就不能够单凭工资多少区分个人能力了。
研究发现，当一个人的年薪超过6万欧元，平均能力稳定在+1标准差水平时，收入前1%的人在认知能力方面的得分甚至比收入低于他们的人略低。这是一个重要发现，Keuschnigg称，在研究中，前1%的人赚取的工资是前2%~3%的人平均工资的两倍。近年来，学术界和公众对日益加剧的不平等现象进行了大规模讨论。在关于干预工资差距因素的论辩中，高收入人群的一个共同观点是，独特才是他们赚取巨额收入的根源。
然而，上述研究表明，从认知能力这个重要维度看，没有任何证据表明，高薪酬工作者比那些只赚他们一半工资的人更值得拥有这份工作。多数公民的工资都处于正常水平，体现了对个人认知能力的反馈。但在高收入人群中，仅凭认知能力并不能判断其所得工资高低。同样，会计师、医生、律师、教授、法官和议员间的职业声望（衡量工作成功的另一种标准）差异与他们的认知能力也没有关系。
研究人员表示，随着西方国家高收入者的相对收入稳步增长，总收入中越来越多的份额可能以与认知能力无关的方式被分配。