近日，中国科学院华南植物园副研究员张亚玲与浙江大学生命科学学院求是特聘教授黄建国团队，与全球共28家科研机构开展合作，首次揭示了北半球尺度内森林木质部春季物候对温度波动的响应。相关成果发表于《当代生物学》。该研究利用微树芯方法监测树木木质部物候，得到一个覆盖北半球，横跨寒带、温带、亚热带和地中海地区75个研究样地的20个针叶树种木质部物候监测数据集。
进一步分析发现，随着温度波动幅度增加，木质部春季物候存在趋同现象，即木质部细胞倾向于在一年中的6月5日开始增大，而从夏至日开始细胞壁增厚。
值得一提的是，中国二十四节气之一的芒种大约在6月5日，从这天起，北半球大部分地区雨水开始增多，而木质部细胞增大需要充足的水分来产生膨压。细胞壁增厚则更依赖于植物光合产物，夏至日这天正是全年中光照最强的时候，有利于光合作用。研究人员认为，在温度波动大，也就是外部环境不可预测的时候，树木更倾向相对保守的生长策略，即趋向能保有充足水分和光照的确定时间节点来启动木质部生长。
这提示人们，在未来全球范围内极端气候频发、温度波动增大的背景下，树木木质部春季物候可能会发生趋同，即在6月5日和夏至日前后分别开始细胞增大和细胞壁加厚。这也表明，森林响应气候变暖的程度可能不如预期那么大，而且物候趋同可能会增加树木对水分、养分等资源的竞争，进而影响森林结构和生产力等。
《当代生物学》同期发表评述文章称：“该研究填补了树木生长与气候变异反馈领域的空白，为树木生理学家、森林生态学家和气候学家提供了新的视角。”