55岁以上人群可能是患高血压风险最高的人群之一。一个国际团队针对养老院人群进行的一项研究发现，用富含钾的盐代替普通食盐，可以降低55岁以上人群的血压及患心脏病和中风等心血管疾病的风险。相关研究4月13日发表于《自然-医学》。盐中含有钠，会使血压升高。用钾盐代替部分钠盐可能有降低血压的功效。然而，很少有研究关注该方法在55岁以上人群中的有效性。
随着年龄增长，人们患高血压和心血管疾病的风险增加，而盐替代品可能会使上述人群获益。不过有人担心，这些替代品可能导致血液中钾含量升高，引发高钾血症，并在某些情况下导致严重的心脏问题。研究人员针对1612名居住在中国48家护理机构的人进行了一项临床试验，他们的膳食要么含有100%氯化钠的普通盐，要么含有62.5%氯化钠和25%氯化钾的富钾盐替代品，以及其他调味品。一些参与者通常会吃含盐较少的食物。
参与者年龄均在55岁以上，平均年龄71岁。在研究开始时，参与者的平均血压为137.5/80.5毫米汞柱（mmHg），较高的数字表示收缩压（心脏将血液泵送到身体周围的力），较低的数字表示舒张压（血管中血液流动的阻力）。理想的数值通常在90/60mmHg和120/80mmHg之间。试验开始时，近2/3的参与者患有高血压。
但在两年多的时间里，食用富钾盐替代品的人群与食用普通盐的人群相比，收缩压平均降低了7.1mmHg、舒张压平均降低了1.9mmHg。与常规食盐组相比，食盐替代组每100人的血压下降与心脏病发作、中风和其他心血管事件减少1.5例有关。相比之下，在仅降低膳食含盐量的群体中，平均血压或心血管事件数量并没有下降。
研究团队成员、澳大利亚悉尼乔治全球健康研究院的Bruce Neal说，这可能是因为这些参与者不喜欢减盐餐的味道，所以自己加了盐。研究人员还发现，虽然食盐替代品组的血钾水平升高，但与任何安全问题无关。Neal表示，盐的替代品只比普通盐稍微贵一点，大多数人尝不出两者的区别。他说：“如果每个人都从普通盐转向富含钾的盐，每年可以防止全球数百万人过早中风和心脏病发作。”