改革开放以来，建设一流师资队伍成为我国高水平大学建设的重要内容。越来越多的高校引入了Tenure-track这种教师聘任制度，希望借此打破教师“铁饭碗”，建立起以绩效考评为依据、“能进能出”的用人机制，激发教师队伍的潜力和活力，提升师资队伍整体水平。
Tenure-track有很多中文译法，为求准确和公允，本文统一译为预聘—长聘制，简称预长聘制。预长聘制的探索很早，到18世纪末，作为保障教师工作权益的聘任制度形成于美国，并被越来越多的国家吸收采用。预长聘制由前期“非升即走”的预聘制和经考核合格后终身聘用的长聘制两个部分组成。
预聘制环节是由大学广泛招募筛选，确认有担任教授潜质的人选，大学与被选定者签订合同，聘任其为助理教授并规定试用年限，学校给予其支持条件和任务要求。试用期满，经过严格考核，符合条件者才能晋升为副教授，同时获得终身教职；如果没有通过考核则不再续聘，离开大学另寻出路。
长聘制的初衷源自对于学术自由的重视和保障。20世纪初，美国大学教授协会和美国学院协会在联合发布的声明中做过这样的界定：在聘期内除非学校财政困难，教师所授课程停开、专业停办，或教师出现重大违法违纪行为，否则教师可以一直工作直至退休。这句话一直被认为是美国高校教师聘任制度的基石，也是大学理念得以实现、优秀人才得以集聚的重要保障。
在具体实践中，美国大学并没有统一规定，大致都要经过预聘和长聘两个过程，年限和考核条件由各校自行确定，但目标是一致的：经过严格考核证明学术能力、获得终身教职的人员在比较稳定的年薪和相应福利待遇下，可以从自己的兴趣出发，进行更前沿、更深入的探索而没有后顾之忧。
预长聘制是美国高校选拔和激励教师的有效制度，从根本上说，可保障经过系统训练的优秀青年不受外部因素影响，集中精力探索未知、解惑当下。这项制度将教师自身利益和学校发展捆绑在一起，在预聘环节形成了对青年教师的强大激励，鉴别了学术能力的差异，减少劣币驱逐良币的现象；而长聘环节则赋予了教师职业安全保障，使其安心从事教学和科研。