德国蟑螂并非来自欧洲。图片来源：SMUAY/GETTY IMAGES
没有⼈想拿德国蟑螂（德国小蠊）当宠物，但几乎家家都有它的踪影。作为世界上数量最多的蟑螂，它只⽣活在⼈类中间，⽽⼈类可能要为它的传播负责。5⽉20⽇发表在美国《国家科学院院刊》的⼀项基因研究发现，中世纪的战争和殖⺠贸易帮助这种蟑螂几乎到达了全球的每⼀个⻆落。
没有参与这项研究的葡萄⽛⾥斯本⼤学⽣物地理学家Cesar Capinha说，这⼀发现引⼈注⽬，说明许多物种已经有意或⽆意地通过旅⾏和贸易离开了栖息地。他指出，2023年的⼀份联合国报告指出，⼈类已经向世界各地的新地区引⼊了3.7万多个物种，并且每年还有200多个物种陆续到达。
1776年，著名博物学家Carl Linnaeus根据在德国采集的标本⾸次正式描述了德国蟑螂。但博物学家很快意识到，它可能不是起源于欧洲，因为当时欧洲没有类似的蟑螂。此后，这种昆⾍在除南极洲以外的所有⼤陆都被发现，⼈类通常将其视为⼀种主要害⾍。
“德国蟑螂很常⻅，但⼈们对它的了解却很少。”美国哈佛⼤学罗兰研究所的⽣物学家唐乾（⾳）说。因此，他和同事试图利用DNA来寻找答案。10年前，唐乾试图通过分析被称为微卫星的DNA⽚段揭开蟑螂的历史。然⽽，这些微小的遗传物质并不足以解释不同种群的德国蟑螂之间的亲缘关系。⽽如今已经能够很容易地对整个基因组进⾏测序，于是唐乾决定重新审视他的原始标本。
通过⽐较线粒体基因，研究⼈员发现，德国蟑螂与亚洲蟑螂（亚洲蜚蠊）的亲缘关系最为密切。后者最初是在⽇本被描述的，后来⼜传播到美国。为了追踪德国蟑螂⾛出亚洲的路径，科学家绘制了来⾃⼈类居住⼤陆的17个国家的281个样本的基因组相似性图。这种关联模式表明，蟑螂在两次迁移浪潮中占据了世界主导地位，⽽这两次浪潮都可能是在⼈类的帮助下完成的。
唐乾说，大约2100年前，可能是在印度或缅甸，德国蟑螂通过适应⼈类⻝物⽽从亚洲蟑螂中分化出来，之后扩张就开始了。大约1200年前，它向⻄迁移到中东，这⼀时期与倭⻢亚王朝和阿拔斯王朝的贸易和战争相吻合。研究人员认为，这些昆⾍是通过⾯包篮搭便⻋穿越沙漠的。大约390年前，该物种继续向东扩张到东南亚，恰逢荷兰和英国东印度公司建⽴殖⺠贸易。在⼤约1个世纪⾥，商船将它们带到了欧洲。
唐乾说，蒸汽船和改进的住房供暖及管道系统，创造了蟑螂喜欢的温暖和潮湿的环境，使这种流动的昆⾍能够遍布全球。
瑞⼠洛桑⼤学的保护⽣物学家Cleo Bertelsmeier说：“研究人员发现，适应⼈类的⽣活⽅式是德国蟑螂传播的关键，我认为这是真正的原因。”“这篇论⽂将模式与实际的历史事件匹配得很好。”Capinha补充说。但他想知道，基因组数据与记录蟑螂到达不同地⽅的历史记录是否吻合。
利⽤博物馆标本的DNA可以更好地了解蟑螂的进化，唐乾正在将调查进⼀步追溯到更久远的过去。“这个属本身已有2亿年的历史，但我们对它知之甚少。”他说。“了解蟑螂的起源和基因多样性可以帮助我们找到应对杀⾍剂耐药性的⽅法。当它们成为餐馆和酒店的害⾍时，这很重要。”唐乾说，“德国蟑螂的数量增⻓得⾮常快，如果不控制它们，其数量⼏个⽉后就会是⼀个巨⼤的数字。”