2020年是后浪频出的一年。
‘嫦娥五号’发射，‘95后’女孩周承珏作为文昌航天最年轻的女指挥上了热搜；抗击新冠疫情，4.2万驰援武汉的医护人员中，有1.2万余人是‘90后’……在科研领域，被称为‘海啸级后浪’的曹原2020年5月又一次在《自然》杂志连发两篇石墨烯研究；6月，华为‘天才少年’计划新一批入选名单公布，两年内已有左鹏飞、姚婷和张霁3位来自华中科技大学（下称华科）同一实验室的毕业生入选；12月，中国科大潘建伟团队的陆朝阳等人因量子计算原型机‘九章’登上《科学》……每当这样的青年才俊出现在公众视野，他们的出身、成长路径总能成为焦点。
当个人的光环热度褪去，一个极具共性的问题仍值得思考：当下年轻人需要怎样的成长环境？
曹原曾就读于中国科学技术大学（下称中国科大）少年班，他入选的‘严济慈物理英才班’可谓该校一大特色——在这里，类似的科技英才班有16个。人才济济之地，有来自同辈的压力，但也可能生出更具借鉴意义的共性经验。
2020年5月，《中国科学报》刊发《‘曹原们’是怎样炼成的——解码中国科大科技英才班》一文，借数位少年的成长经历，讲述了中国科大‘英才班’的培养理念：鼓励尝试、强调基础和不忘传承。该文作者杨凡曾在中国科大党委宣传部任职，他告诉《中国科学报》，文章以‘曹原们’为落点，原因之一就是学校里优秀的年轻人很多。
在中国科大，落到每个人身上的培养方案都各不相同。‘学生来科大，第一天报到，第二天就入学考试。
’杨凡表示，本科生首次到中国科大报到后，要先接受入学考试。这有助于确定每个学生在坐标系中的位置，为制定个性化的培养方案提供依据，‘就像抓药方一样’。正式开始学习后，每位本科生有转专业甚至多次转专业的机会。这也已成为中国科大的特色——尽可能给学生探索机会，帮助他们尽早确定感兴趣的方向。这一做法的结果也很显而易见。
据统计，中国科大数学科学院排名前10%的毕业生中，有一半转过专业；物理学院成绩前5%的学生中，转入前为非物理专业的人占四成；该校最高荣誉‘郭沫若奖学金’的获得者里，近四分之一是重新选过专业的学生……积累不论冷热。
2020年8月，‘科学网’微信公众号发布了《华科一实验室3博士入选华为‘天才少年’！他们成功的秘诀是……》一文。
3人中，本科来自三本院校、从华科博士毕业的张霁更是因‘完美逆袭’而备受关注。‘种子的‘好坏’不应成为决定性因素。’回顾这一报道时，华中科技大学武汉光电国家研究中心（下称光电中心）党委书记夏松告诉《中国科学报》，找到适合自己的发展方式至关重要，而导师要做的，恰恰是发现学生的特点和优点。华科多名毕业生接连获得高薪职位，一时成为热门话题。在夏松看来，科学研究的‘冷’‘热’是相对的。
在华科，恰恰因为有几代人在计算机存储方向的耕耘累计，几位‘后浪’所在的信息存储系统教育部重点实验室才能保有独特的竞争优势。
在夏松看来，光电中心这一平台之所以能保持前瞻性，‘跟整个华中科技大学的使命感息息相关’。‘再热的方向也有曾经冷的时候，关键在于‘热’起来之前是否有很好的积累，这需要有前瞻布局、有定力坚持。
’夏松还表示，起步于‘冷门’，长期坚守成‘热门’的故事不在少数：从中科院院士骆清铭等人绘制的全球最精密脑连接图谱，再到该中心教授谢庆国等人历时十余年推动数字PET在医疗领域落地生根，都是面向重大需求、学科前沿坚守的最佳案例。
采访中，杨凡还提到，当下年轻人的科研工作离不开他们身处的时代。相较从前，年轻一代有了更好的硬件条件，也有了更多机会。
在某些领域，研究者已经从以往的追赶、跟跑转变为第一方阵的领跑者。而对已经站在前端的后浪来说，成为领跑者，意味着接下来的挑战是超越自己。在当前呼吁核心技术急需自主创新的时代背景下，取得突破显得更为急迫。2020年9月，未来科学大奖在京揭晓。96岁的上海交通大学瑞金医院教授王振义当时对《中国科学报》表示，自己高兴之余也有忧虑：‘这个奖为什么颁给年纪大的人？
’他表示，奖励年轻人，可以鼓励他们继续努力，‘在我们开辟的道路上继续前进，实现我们的理想。’王振义之后接受媒体采访时再提这一话题，他表示，科研氛围对年轻人的成长格外重要。
但在当下，青年人才更多地为发表论文而工作，把发表高级别论文当成主要目标。王振义直言，‘这样是做不出工作来的。’而评价青年人的标准，应该关注其是否能创新、能钻研，‘有没有刻苦地做好工作，有没有耐得住寂寞的态度’。
无论是科研评价体系还是科研氛围，都是更为根本的、起到支撑作用的因素。采访中，杨凡用酿酒打了个比方：上好的佳酿不单要有师傅、酒曲和粮食等原料，酵泥、菌群和环境等因素也同样重要。对中国科大而言，‘酵泥’正是数十年来积累下的文化底蕴。科技创新突破需要一代又一代有志青年心无旁骛、脚踏实地奋斗。
而尊重科研规律，为青年人才自由探索营造宽松环境，才能更好激发创新潜能，让他们更快从科技创新的‘生力军’成长为‘主力军’，不断攻坚克难、锐意进取，书写科技创新的青春答卷。