当国人挣扎在雾霾天时，世界上众多国家也面临着大气“不治理就污染”的严峻现状。路透社近日报道，欧盟委员会就英国违反欧盟二氧化氮排放标准提起上诉。而这已经不是英国第一次因为空气质量问题被告上法庭。去年5月，英国最高法院就曾判决英国违反欧盟空气品质规范，并要求欧洲法院在今年晚些时候进行指导。而欧盟此次的法律行动给英国再次增添了压力。
欧盟的诉讼中提出，就目前英国政府实施的改进空气质量的计划来看，英国大多数地方的空气质量要到2020年才能达到欧盟标准，伦敦更是要等到2025年，比计划晚了15年。同时，欧盟委员会的网站上透露，不仅英国在控制二氧化氮的问题上裹足不前，其他22个欧盟成员国也在努力达到欧盟标准。欧盟委员会还表示，比利时也没能采取有效措施控制其大气颗粒物，并告诫比利时政府尽快行动，否则也将面临法律诉讼。
工业化进程是背后推手。1765年，英国人哈格里夫发明珍妮纺纱机，拉开了第一次工业革命的序幕。紧接着，同为英国人瓦特在1781年发明蒸汽机，并通过几次改良后投入工厂，慢慢结束了手工业为主的农业时代，人类社会正式开启工业化进程。当时间进入19世纪三四十年代，蒸汽机涌入欧洲和北美地区，促使工场手工业作坊转变为机器大工业工厂。更高的效率，更少的人力，蒸汽机带给人类便捷的同时，也改变着人们的生活和工作环境。
西方国家走过的雾霾之路。从上世纪40年代开始，西方工业国家都陆续经历过大气污染事件。1943年开始，美国洛杉矶每年从夏季至早秋，只要是晴朗的日子，城市上空就会出现一种弥漫天空的浅蓝色烟雾，使整座城市上空变得浑浊不清。这种烟雾使人眼睛发红，咽喉疼痛，呼吸憋闷、头昏、头痛。1943年以后，烟雾更加肆虐，以致远离城市100千米以外的海拔2000米高山上的大片松林也因此枯死，柑橘减产。
科技与立法共同治理雾霾。空气污染给西方国家带来了惨重教训，政府与民众都认识到治理空气污染的重要性。为了应对空气污染，西方国家首先从科技入手。被称为大气污染控制之父的加州理工学院教授哈根·斯米特博士，于1952年揭示了光化学烟雾（引起雾霾的主要原因）的特性和来源，发现氧化氮和碳氢化合物在太阳紫外光辐射的作用下会形成烟雾，弄清了雾霾的主要成因。
1955年，洛杉矶率先建立了机动车污染控制实验室；1960年加州成立机动车污染控制理事会（MVPCB），负责检测和认证在全州境内销售的车辆配件。1961年，人类第一个汽车排放控制技术——正曲轴通风箱技术，被加州机动车大气卫生局批准使用。
除了科技手段外，治理空气污染也离不开法律的约束。1956年，英国在伦敦烟雾事件之后，痛定思痛，催生了英国首部空气污染防治法案——《清洁空气法案》。
这一法案规定城镇使用无烟燃料，推广电和天然气，冬季采取集中供暖，发电厂和重工业设施被迁至郊外等。美国对环保的立法走在了英国之前。1955年美国国会通过了《空气污染管制法》，管制污染的同时为控制空气污染提供研究资金。此后，美国国会又在1963年、1967年和1970年分别通过《清洁空气法》及其修正案等，加强了对空气污染源等领域研究、检测及排放标准的制定等。