在对生命之谜的探索中，一种不参与编码蛋白质的非编码核糖核酸（RNA）走进了科学家的视野。令人惊讶的是，在全部RNA中，非编码RNA的占比竟然达到了98%。它如同宇宙中神秘的‘暗物质’，在幕后调控着各类生命活动。
作为较早从事非编码RNA研究的科学家之一，中国科学院分子细胞科学卓越创新中心研究员陈玲玲2011年回国后，就带领团队瞄准这一生命科学领域的‘制高点’，开展深入研究。他们在国际上率先发现了多种在生命活动中发挥重要调控作用的新型长非编码RNA家族。
2017年，陈玲玲获得国家杰出青年科学基金项目（以下简称杰青项目）资助，帮助她在对生命‘暗物质’的探索中多次斩获重要发现。‘杰青项目是对科学家研究工作及研究方向的认可，我一直心存感激。’回首科研之路，她告诉《中国科学报》。对陈玲玲而言，2017年是一个里程碑式的时间节点。这一年，39岁的她进入科研‘黄金时期’，先后迎来两个好消息。
2017年5月，陈玲玲从全球众多学者中脱颖而出，获得霍华德·休斯医学研究所国际青年科学家奖。紧接着，2017年8月，陈玲玲又如愿获得杰青项目资助。她回忆，当时，中国生命科学领域已经涌现出众多优秀学者，杰青项目的竞争非常激烈。‘我深感荣幸。杰青项目有着很好的口碑，它意味着对研究方向的认可，意味着令人期待的未来。’她说。
关于杰青项目的申请，陈玲玲总结出一套‘法宝’。她的申请书题为《长非编码RNA的代谢与功能》。长非编码RNA是指长度大于200个核苷酸的非编码RNA。在申请书撰写阶段，陈玲玲把‘创新性’‘系统性’和‘有潜力’3个关键词贯穿始终。‘写本子的时候没有刻意强调文采，而是把精力都放在总结自己工作的创新性和系统性上。’陈玲玲回忆。
早在博士研究生阶段，陈玲玲接触第一个课题时就与非编码RNA结缘，当时她对非编码RNA研究产生了浓厚兴趣。经过几十年的研究，科学家对长非编码RNA的认知极大丰富了人类对中心法则的理解。长非编码RNA数量巨大、种类繁多、形态多样，可能具有很多潜在的生物学功能。
回顾获得杰青项目资助的过程，陈玲玲感慨万千：‘感激杰青项目能够支持我的‘独辟蹊径’。’为了验证这个猜想，我们实验室创建了针对没有‘尾巴’的RNA的分离纯化方法，为发现新型长非编码RNA分子奠定了基础。她介绍说。
行走在长非编码RNA的科研之路上，陈玲玲时常觉得很幸运。杰青项目的支持，给了她开展自由探索的信心和条件，让她能够铆足劲儿攀登科学高峰。当然，这也离不开热爱和好奇心的自我驱动。在陈玲玲看来，实验室这方小天地里装着她探索未知世界的大梦想。
面向未来，陈玲玲表示，对长非编码RNA的探索永无止境。‘第三代长读码RNA测序技术、超高分辨率显微成像技术以及基因编辑和碱基编辑器技术的发展，正为解析RNA作用的新机制与基于原创理论的RNA新应用带来机遇。’她表示，‘时不我待，我们要发扬敢为人先的精神，全力抢占这一领域的科技制高点。’