1989年，中国科学院院士、浙江大学教授陈云敏刚博士毕业，就意外接到杭州笕桥机场委托的一项紧急任务——在飞机不停飞的情况下，用最短时间排查出机场跑道出现大面积下陷和开裂的原因。这项任务让他从此与国家自然科学基金结下了不解之缘。
陈云敏从已解决的工程技术问题中进一步凝练出科学问题——“冲击荷载作用下土层中弹塑性波的传播特性及其应用”，获批1991年度国家自然科学基金青年科学基金项目（以下简称青年科学基金），由此奠定了他未来30余年工程技术和基础研究生涯的基础。
关键时刻，陈云敏敢于担责，提出了一套不影响机场正常运转的检测方案。“扔一块石头到水里，可以看到水波扩散出去，这就是波动现象。地基脱空会造成跑道不均匀沉降与开裂。机场跑道的路基是一个分层介质，振动波在脱空的分层介质和完全接触的分层介质中传播的特点是不一样的。”陈云敏介绍他的检测方法，“我用榔头在跑道上敲一敲，通过测试波在地基内的传播特点来检测跑道脱空的位置。”
经过两天一夜不眠不休，陈云敏根据检测出的结果“对症下药”，向机场方提交了一份正式报告。相关设计院以此为依据，采用注浆的方法对跑道脱空的地方加固处理，危机解除了。他心中悬着的石头落了地。
然而，陈云敏并未止步于此。由于当时这项检测技术在国内是首创，他认为，对“榔头敲一敲分层介质中波的传播问题”需要从科学理论层面进行更进一步的研究，“工程应用问题需要基础研究的理论依据支撑”。带着这样的目标，他申请了青年科学基金。
随后一年里，陈云敏对实验室收集到的数据进行挖掘，从定量层面实现了理论的建模和推导，打开了基础理论研究的大门。他在“波在地基中的传播”研究领域，道越走越宽，路越走越远。此后30余年，陈云敏从事软弱土静动力固结和灾害防控理论与技术研究，提出了砂性土初始液化强度的剪切波速表征模型以及相应的地震液化判别方法和处理技术等，培养了全国百篇优秀博士学位论文获得者周燕国等一批研究生。
针对个人未来发展，陈云敏建议，“年轻时应及时把自己的兴趣转化为特长和优势”。他自己也正是这样做的，将工程问题与科研兴趣相结合的研究理念贯穿整个科研生涯。“兴趣越浓厚，就越会觉得研究是快乐的。只有保持了兴趣，才能铆足劲头，最大程度发挥出自己的才能和优势。否则，很有可能过一段时间就会因为各种各样的原因，而失去在这一领域的优势。”陈云敏如是说。