阿拉伯联合酋长国(UAE)计划在火星和木星之间,开启一段距离50亿公里、为期7年的小行星带之旅。UAE航天局的MBR探索者号航天器计划于2028年3月3日发射,将绕7颗小行星运行,并于2035年5月尝试降落在最终目的地——小行星Justitia上。如果成功,这将是中东地区第一次也是全球第五次将航天器降落在小行星上。
UAE航天局于2021年10月首次宣布打算访问小行星带,计划研究富含水的小行星的起源和演化。MBR探索者号将以每小时3.3万公里的速度,在距离这7颗小行星150公里的地方飞掠。航天器起飞时的重量超过两吨,在最长的旅程中将使用两个太阳能离子推进器。该航天器配备了2台摄像机和2台光谱仪,将拍摄高分辨率图像,并收集小行星温度和地质特征数据。
从2034年10月开始,即绕行直径54公里的Justitia7个月后,MBR探索者号将部署一个着陆器,于2035年5月在其表面着陆。科学家希望多了解Justitia的起源。EMA团队表示,航天器设计的一项关键任务是开发导航系统,由此它不再需要依赖地球控制中心发出指令。MBR探索者号还将绕金星、地球和火星运行。