1988年，霍金的《时间简史》面世。1992年，其简体中文版作为“第一推动丛书”第一辑中的一本在湖南科技出版社推出。引进《时间简史》的策划编辑李永平说，虽然对《时间简史》的销售存有疑虑，但出版社仍对“第一推动丛书”进行了大量而持续的宣传。直到1995年六七月，《时间简史》和霍金终于在中国公众中“火”了起来。那时，如果坐飞机旅行，拿本《时间简史》会显得特牛。
而同事走到长沙三角花园的地方，卖衣服的布棚子小摊上，卖衣服女孩的跟前也放着《时间简史》。
1985年，霍金受邀第一次来华。跟2006年霍金第三次来华的学术报告“被安排在人民大会堂举行，听众数千”相比，1985年的那次报告“听众三四百，大多是不到二十岁的学生”。1985年也是霍金创作《时间简史》的那年，他从合肥去北京的火车上还在写作，他很坦率地说，写这本科普书的目的就是为赚钱。因为，他要雇用一个医生一个护士一个翻译，开销很大。
1992年，清华大学教授刘兵在湖南科技出版社李永平和另一位图书编辑孙桂钧的办公室聊天，说起要为《时间简史》中译本策划一句广告语。刘兵冒出的一句“阅读霍金，懂与不懂都是收获”，得到认可。后来湖南科技再出霍金的书，从《果壳中的宇宙》到《大设计》等都还一直延用这条广告语。
2018年3月14日，这位“站在巨人的肩上”的巨人离开了我们的世界。可以想见这又将带来霍金图书的又一波热销。不管是何种心态的购书，也不管书是不是读三页就放下，这样有趣的灵魂真的还是值得阅读的。