2月28日，农业农村部公布2022年全流域长江江豚科考结果：目前长江江豚种群数量约为1249头，其中长江干流约595头、鄱阳湖约492头、洞庭湖约162头。3月1日，作为长江江豚科考技术支持团队的中科院水生生物研究所（以下简称中科院水生所）科研团队向《中国科学报》介绍，这是有监测记录以来，长江江豚种群数量首次实现止跌回升。
长江江豚数量变化为什么这么重要？中科院水生所研究员、武汉白鱀豚保护基金会理事长王丁介绍，长江江豚是国家一级重点保护野生动物、长江特有淡水鲸豚类动物，被誉为“水中大熊猫”，对水环境要求较高；长江江豚处在整个长江水生动物食物链的顶端，江豚的生存状况是长江生态环境质量的“显示器”。可以说，长江的水环境怎么样，江豚的数量说了算。近40年，长江江豚数量一度急剧下降。
20世纪90年代初，长江还有约3600头江豚，2006年就锐减至约1800头，到了2012年，仅剩下约1045头。三次长江科考统计的数据结果都是大幅下降，引发了社会各界的担忧。包括王丁在内的很多科学家都担心江豚会步白鱀豚的后尘。2007年，白鱀豚被宣布野外“功能性灭绝”。
2018年世界自然保护联盟更新了濒危物种红色名录，其中把长江白鱀豚列为“极危”状态；2022年7月21日，又宣布长江白鲟彻底灭绝。长江白鱀豚被称为“长江女神”，江豚被称为“微笑天使”，同样都生活在长江流域，也都是中国特有物种。
“长江大保护”的魔力2016年1月，习近平总书记在推动长江经济带发展座谈会上强调，要把修复长江生态环境摆在压倒性位置，共抓大保护、不搞大开发。“总书记的论断一下讲到了我们的心坎里。”王丁介绍，2016年起，长江沿线十多个省市协同治理污染、修复生态，“长江大保护”带来了看得见的改变。
如何留住“微笑天使”“1249，这个数字令人鼓舞，这证明江豚的生存环境有了很大改善，但是长江江豚种群数量依然较少，极度濒危现状仍未改变，我们还面临着很多挑战。”王丁坦言。中科院水生所副研究员郝玉江介绍，当前，江豚栖息地主要面临清水冲刷、河漫滩无序开发、航运发展和航道整治等威胁。
他呼吁，继续坚持长江大保护，同时强化现有迁地保护区基础设施、提升管理水平，尝试将迁地保护区内江豚放归长江，促进自然种群快速恢复。江豚归来，仅仅是开始春风又绿江南岸，山清水秀豚归来。江豚数量历史性止跌回升，折射的是长江大保护带来的生态提升，是发展观认识上的深刻变革。只注重发展，不注重环境，一度导致“长江生病”，白鱀豚功能性灭绝，长江生物多样性遭受的严峻挑战摆在面前，教训历历在目。
从沿江化工厂搬迁的“壮士断腕”，到“非法码头拆除”的雷霆亮剑；从沿江岸线修复的绣花功夫，到“十年禁渔”的深谋远虑，“共抓大保护，不搞大开发”的一锤定音带来的是思想认识之变、发展理念之变、生态品质之变，意义重大而深远。