钱锋院士是1977年恢复高考后的第一批大学生，17岁就读南京化工学院（现更名为南京工业大学）化工自动化及仪表专业。大学期间，他的学习成绩非常优秀。毕业后，他在南京塑料四厂工作了四年多，期间担任助理工程师、工程师。当时，我国微型计算机已经开始应用于化工过程控制，但与西方发达国家相比，有很大差距。我国石化工业关键装置的装备几乎都从国外进口，国产化程度低，亟待通过自主创新改变受制于人的局面。
这让他一直觉得自己得做些什么，去改变工业过程现有控制方式和模式，为此萌生了强烈的学习深造意愿。1986年，他如愿考入华东化工学院（现更名为华东理工大学），攻读硕士和博士研究生。华东化工学院是新中国第一所以化工特色闻名的高等学府，也是新中国第一批招收自动控制专业研究生的学校之一。能进入这样的大学深造，让他十分兴奋，这成为他人生中的一个“高光时刻”。
研究生毕业后，他留在了华东化工学院从事人才培养和科技创新工作。至今他还记得自己初登讲台给研究生上课的情景。那是我人生中又一个“高光时刻”。我讲授的第一门课是自动化专业研究生的一门基础课程——多变量控制系统理论与设计，这也是我研究生阶段学得最好的课程之一。我希望把我的感悟、学习体会和在工厂里接触到的案例都教给学生，让他们也能够拥有解决实际问题的能力。在华东理工大学，我的创新团队是出名的“严格”。
团队实行严格的考勤、考核管理，要求师生一周内必须要保证实验室的工作和学习时长，同时还要能下工厂，研究工作要结合生产实际。我选择学生的时候，特别看重学生是否“勤奋”。我觉得与聪明相比，勤奋、踏实更重要，只要学习上具有主动性、积极性，未来一定不会太差。我教学生的时候，喜欢采用剥洋葱似的“启发式教学”，不直接回答“Yes”或“No”，而是不断问他们“为什么”。
有时候有人会说我，像“祥林嫂”似的，太啰嗦了。但我觉得只有这样才能让学生将知识融会贯通，才能做到触类旁通。我特别喜欢学生提问题，提的问题越多越好。我的手机是24小时开机的，学生有问题随时可以提出来，哪怕我一时回答不出来，我也会非常高兴。为了解答问题，我可以组织召开研讨会，甚至邀请国内外该领域的专家一起来研讨。现在国家提出了卓越工程师教育培养计划，对此我体会很深。
我们“60后”这代人，是从产学研合作这条工程教育的实践之路走过来的，面对现在的“书袋子”（从校门到校门的新教师），我心里很着急，希望能把我的工程知识、技术和经验传承下去，这也是我国从“制造大国”走向“制造强国”所迫切需要的。我希望，我们能培养出“中国特色、世界一流”的人才。“中国特色”要放在前面，因为我们往往强调“世界一流”，却把“中国特色”忘记了。
而具有“中国特色”的人才才是支撑中国社会经济高质量发展的骨干和主力。