位于埃及代赫舒尔的金字塔。图片来源：Eman Ghoneim
地质调查结果显示，许多古埃及金字塔是沿着一条现已枯竭的尼罗河支流建造的。这就可以解释为什么包括著名的吉萨金字塔在内的金字塔，都聚集在一片贫瘠、不适宜居住的狭长地带上。相关论文5月16日发表于《地球与环境通讯》。
澳大利亚麦考瑞大学的Tim Ralph说：“自古以来，尼罗河不仅为埃及人的定居点提供食物，同时还是货物和建筑材料的主要水路运输走廊。因此，大多数主要城市和金字塔都建在靠近尼罗河河岸及其支流的地方。”
在4700年至3500年前，作为法老的坟墓，埃及建造了100多座金字塔。其中31座金字塔，如代赫舒尔金字塔、吉萨金字塔和萨卡拉金字塔等，散布在埃及西部沙漠边缘，距离尼罗河只有几公里。
研究人员一直认为，为了运送建造这些金字塔所需的大量人员和相关物资，可能曾有一条尼罗河支流流经建筑工地。为进一步展开调查，Ralph和同事查看了该地区的雷达卫星图像和陆地高程数据。图像中的洼地表明，古老的河道可能延伸了64公里，并穿过位于北部城市吉萨和南部村庄利什特之间的金字塔区域。它同时也靠近古埃及首都孟菲斯，以及阿布西尔、塞加拉和代赫舒尔金字塔群。
随着研究人员对这条支流的位置有了大致了解，他们沿着其路径采集了土壤和沉积物的岩芯样本，并在现在的农田或沙漠下发现了一条隐藏的沙质河床。“我们推测它大约有200至700米宽，最深处至少有8米。”Ralph说。
在31座金字塔周围发现的堤道似乎终止于这条尼罗河支流的河岸，表明数千年前，这条水道曾被用来运输建筑材料。大约4200年前，这条以阿拉伯语“金字塔”命名为Ahramat的古老支流，最终在经历了一场严重干旱后干涸了。
英国利物浦大学的Campbell Price说：“人们经常想象埃及金字塔被建在沙漠中的样子。这项研究进一步证明，它们实际上与埃及法老时期的农业生活和尼罗河密切相关。”