露西家族地位的远古头骨新发现有助深入了解古人类演化。牧民Ali Bereino在埃塞俄比亚东北部山区发现了一块颌骨，这块颌骨被研究小组组长Yohannes Haile-Selassie确认为湖畔南方古猿的化石，年代为380万年前。经过3年的分析，研究人员在《自然》杂志发表的两篇论文中指出，这块新化石可能会对这种古老的关系重新洗牌。科学家称赞这个头骨是几十年来最重要的古人类发现之一。
在古人类研究中，如何区分人和猿曾有争议，目前人类学家主要用“习惯性两腿直立行走”作为区分标准。因此，能习惯性直立行走但不会制造工具的南方古猿被归入人科南方古猿属。一般认为，南方古猿生活在420万至200万年前的整个东部和南部非洲，湖畔南方古猿是南方古猿属已知最古老的成员，以“露西”为代表的阿法南方古猿紧随其后。
新发现的埃塞俄比亚标本名为MRD，以其发现地米罗多拉（Miro Dora）命名。美国、德国和意大利等国研究人员组成的团队分析了MRD的颅骨化石，研究人员说，在迄今发现的300万年前的颅骨化石中，它是最完整的。该团队利用显微CT技术、三维重建技术等分析了这块颅骨化石的结构特征，包括宽腮、突出的下颌、较大的犬齿等，认定它属于湖畔南方古猿。
研究小组利用周围沉积物中氩同位素的放射性衰变确定了头骨的年代。凯斯西储大学的Beverly Saylor团队，通过测定附近火山岩层的矿物年代，确定了这块化石的年龄为380万年。他们利用野外观察、岩层的化学和磁性能，绘制了化石地点的年代测定。研究人员将野外观察和微观生物残骸分析结合起来，重建了MRD死亡时的景观、植被和水文。
英国伦敦自然历史博物馆古人类学家Fred Spoor说，MRD突出的颧骨和原始的耳洞等特征与后来古人类的特征相似，包括南非的非洲南方古猿和肯尼亚的肯尼亚平脸人。他说，这些相似之处可能会让一些研究人员怀疑湖畔南方古猿而非之前认为的阿法南方古猿是后来古人类的祖先。