邓子新院士获得青年基金5万元，心情不亚于今天获得几百万。35年前，国家自然科学基金青年科学基金项目设立之初，曾为一个年轻人“保留”了1年。紧接着，他气势如虹，获得优秀中青年人才专项基金项目和国家杰出青年科学基金项目。此后，因为想法“新奇”，无法取得评审专家认可，在数次申请“失利”后，得到一个非共识项目专项基金资助。在此基础上，他厚积薄发，将一个“非共识”科学问题拓展为国际前沿热点领域。
谈起和国家自然科学基金结缘的那些往事，中国科学院院士、上海交通大学教授邓子新感慨万千。1987年，邓子新还在英国约翰·因纳斯研究中心深造。即将完成博士学业的邓子新非常兴奋，如果能申请到这项科学基金，回国后马上就可以开展工作了。获得博士学位后，导师戴维·霍普伍德对邓子新寄予厚望，不但希望他的科研事业能很好地发展，也希望分子生物学能够在中国得到充分重视。
1988年，在全国“出国潮”涌动的背景下，邓子新“逆势”归国，回到母校华中农业大学，用一年前申请下来的5万元科研启动经费，开启了研究生涯。1993年，青年基金结题前，自然科学基金委设立优秀中青年人才专项基金，邓子新成为首批获资助者；1994年，国家杰出青年科学基金项目设立，他仍然是第一批获得资助的学者。
2003年，邓子新再次“冲击”国家自然科学基金重点项目，但答辩依然没有通过。幸运的是，当时自然科学基金委生命科学部认为这是一个有潜力的项目，给了他一笔30万元专项基金资助，用于探索创新性研究。2004年，邓子新带领团队在实验中证实了细菌DNA分子中硫元素的存在；次年，该团队在《分子微生物学》发表论文，报告了在众多细菌的DNA上发现第六种新元素硫。
邓子新认为，对这个非共识项目的支持，不仅使他在艰难条件下能继续进行研究，也是一个巨大的鼓励。回顾科研之路，邓子新认为自己是幸运的。而现在的他，最希望的是给青年人营造更好的科研环境，因为“都从青年人走过来的，深知‘头三脚难踢’”。
邓子新从自身经历出发，期望青年科研人才能培养对科研的兴趣、吃苦耐劳和执著追求的精神，把个人理想和科学追求融入国家发展和社会重大需求中去。“希望国家自然科学基金能引导青年科研人才在基础研究发展和科学技术转化方面做得更加出彩。”邓子新说。