这几天西方媒体和网民，正为新加坡的一道中学生奥数题吵翻了天。这道题是2015年新加坡和亚洲学校奥数比赛（SASMO）25道题中的第24题。4月8日在新加坡，有几千个亚洲中学生参加这个竞赛。10日贴上网后，被英国《卫报》、《独立报》等主流媒体转载，引起西方网民一片惊叹。其时正值中国九九表教法在英国试行，大家趁兴考问首相戴维·卡梅伦和教育部长等官员“9乘以8等于几”的热潮。
于是民众先批英国数学教育弱爆了小孩，接着自己试答以期教战，结果几千跟帖答案五花八门。新加坡出题机构不胜其烦，13日在网上贴出标准答案，说这只是为十四五岁小孩出的题，别太较劲了。网民看了解答后，发现自己居然也看不懂，于是从BBC，ABC，CNN，纽约时报等，都有更贴心的解答文章，每日更新地出笼。
在海外中文网站，这回出奇地不骂体制问题了，除了开始时大妈认为儿子五年级题比这还难外，这两天大家都在吵这女孩生日该是7月16日，还是8月17日？这可不像中国人只认标准答案的节奏。在科学网都是做研究的人，讲究的也是逻辑。那大家也来走一遍，看看你是怎么理解的。英语大家都是精通的，怕眼神不好和便于引用，我把这影印件的话标上号用中文说一遍。自信脑瓜灵的人，先不往下看，自个儿想想，别让这中学生的奥数题绊着了。
西方人重的是规矩和演绎，中国人善于猜测和计算，所以在他们发愣时，就蒙出结果对咱们都不算个事，关键是这推理的根据要充分。认为是6/17的人，too simple, too naïve，这连（3）里的前半句都没想过。不说这了，看看争吵的热门。很多人认为是8/17，他们的理由是这样的。这回答被打叉，标准答案是7/16。出题人专门在脸书上贴文解释为什么8/17错和只能是7/16的理由。
出题人解释动机时说，在日常生活和工作中，我们经常在与人对话沟通中，获得新的信息来进一步推理，这类逻辑推理训练人们的分析能力，得到符合逻辑的结论。所以要从小孩教起。熟悉“公共知识”概念的人，不难看出这题目的设计有两个漏洞。
一是原文的第一段“Cheryl gives them a list of 10 possible dates:…”这女孩是当他们俩的面一起给了这十个日子，与分别私下给了他们是不一样的。前者可以作为公共知识，后者不知道对方拥有这个知识，不能作为对方依此知识来推理的依据，我的中译把这漏洞给补上了。
第二个是，“Cheryl then tells Albert and Bernard separately the month and the day of her birthday respectively.”这是译文中的（2）。对这，Albert知道Cheryl给了Bernal的日子，以及Bernal知道Albert得了月份的知识吗？题中没说，尽管这是事实，但是不能作为推理的依据。
这是与出题者否定8/17相同的出自公共知识概念的理由，坚持这一点，这道题就没有严谨逻辑的答案。作为考生，如果让这题目有意义做下去，我们可以假设，这两男或许知道些题目中没有说出来的信息，但到底知道些什么，我们必须用题中信息来分析。如果你觉得晕，那是还没有受过在对话中严格推理的训练，经常会轻松地想当然。这是大家在对话中各说各话，误会别人对话含义，谈不到一块儿的原因。建议是要学一点公共知识的概念了。