在19世纪荷兰的一个农业社区，当地的妇女可能因为工作太忙而无法哺乳。这是首次在这一时期农业社区中发现广泛的人工喂养。相关论文日前发表于《公共科学图书馆—综合》。加拿大西部大学的Andrea Waters-Rist和同事分析了大约500人的骨骼遗骸。这些人在1830年至1867年间死于荷兰北部的一个村庄Middenbeemster。
这些遗骸被挖掘出来是因为当时一座教堂正在向墓地扩建，Waters-Rist团队因此有机会对其进行分析。Waters-Rist表示，他们有大约一半人的死亡证明。“有这么大的样本量和如此惊人的档案信息，真的很罕见。”这个村子当时主要由奶农组成，研究人员想要更多地了解这个村子里的妇女和儿童的饮食情况。“这类研究背后的主要原因之一是纠正关于妇女和儿童生活的历史记录。
”Waters-Rist说，“传统考古学关注的是成年男性在做什么，而女性只被视为被动的参与者。”由于母乳喂养的儿童与母亲的碳氮同位素比例不同，因此研究小组可以通过分析儿童骨骼中的化学同位素确定他们是否为母乳喂养。结果显示，在1岁前死亡的20名儿童中，有15人没有母乳喂养的迹象。“即使有5人确实表现出了一些迹象，但似乎他们的母乳喂养时间也不长。”Waters-Rist说。
在35名年龄介于1到6岁的儿童中，有29人的骨骼中没有母乳喂养的迹象。研究小组认为，这可能是因为该社区的女性主要在农场工作，如负责挤奶和养奶牛。“我们认为这是女性努力工作的标志，她们真的很忙。”Waters-Rist说，这在这一时期的农民中是从未见过的。“我们只在真正的大城市看到过这种行为，那里的女性在工厂工作，不能带孩子。”“这项研究对于一个母亲和婴儿不会长时间分开的农业社区来说很有趣。
”英国杜伦大学的Ellen Kendall说，但研究结果可能有偏差，因为只研究了6岁前死亡的儿童，这或许代表着没有母乳喂养的儿童更有可能过早死亡。