一项研究显示，中老年人如果单腿站立不能保持10秒钟的平衡，那么他们在未来7年内比能够做到这一点的人更容易死亡。6月21日，相关论文发表于《英国运动医学杂志》。由巴西Clinimex运动医学诊所Claudio Gil Araujo领导的这项研究调查了大约1700名巴西人，其中大部分是白人。这些年龄在51岁到75岁之间的参与者被要求单腿站立10秒钟，同时用一只脚触碰另一条腿的小腿，这有点像火烈鸟。
研究显示，在接下来的7年里，不能完成这一动作的人的死亡率（17.5%）高于能完成这一动作的人（4.6%）。
随着年龄增长，人们通过这种平衡测试的能力会越来越差，而且年龄越大，死亡的可能性就越大。大多数70岁以上的人无法完成测试。当根据年龄、体重、性别和健康状况等因素进行调整后，研究结果仍然显示，无法通过平衡测试的人的死亡率几乎是正常人的两倍，在研究期间死亡风险高出了84%。
能否单腿站立长期以来被用于测试平衡感。跌倒是老年人的主要“杀手”，因为他们可能会因此摔断髋关节并需要手术，有些人再也无法恢复以前的活动能力。目前尚不清楚在研究过程中死亡的123名参与者有多少是跌倒造成的。死亡的主要原因是癌症、心脏病和呼吸系统疾病。跌倒和手术后的恢复可能间接导致其中一些人死亡。例如，无法行动的人可能出现心脏病恶化，但这些因素没有被记录。
英国拉夫堡大学的David Stensel说，单腿站立的能力不仅取决于平衡，还涉及腿部力量，后者与全身力量和身体健康有关。例如，患有心脏病或癌症的人往往不太活跃，因此会失去腿部力量。“这可能是因为平衡能力与腿部力量有关，而腿部力量与整体力量和健康有关。”此前研究发现，类似测试可以提供健康状况的线索。例如，在一项要求老年人尽可能快走6米的测试中，老年人心脏病死亡率较高与行走速度较慢有关。
总体死亡率也与人们从地上站起来的能力有关。更令人惊讶的是，死亡风险也许还与较差的握力有关。
研究人员在论文中表示，“将这项测试作为中老年人常规体检的一部分，将带来潜在的好处”“该测试很容易融入日常锻炼中，因为它只需很短时间”。这项研究并没有表明改善平衡有助于活得更长。Stensel说，对于老年人来说，肌肉力量可能是最重要的健身目标。平衡感较好的人跌倒的可能性较小。如果想提高平衡能力，专家建议老年人做一些简单的锻炼，比如像走钢索一样走一条直线，或者单腿站立。