一篇论文的署名作者最多的时候有多少人？目前的答案是，15025人。其主题是检查SARS-CoV-2疫苗接种对术后COVID-19感染和死亡率的影响，这篇论文打破了此前的论文合著者人数纪录。在粒子物理学科，众多合著者并不鲜见。
2012年，一项证实希格斯场存在的实验，所发表的论文有2932名作者。3年后，又一篇更精确测量了希格斯玻色子质量的论文，创下了当时一篇论文最高作者数的新纪录：5154人。如今，涉及数百甚至数千名科学家的研究正在增加，如此庞大的作者群体是怎么协调合作的？
美国印第安纳大学伯明顿分校的信息科学家Blaise Cronin，在2001年的一份出版物中使用了“超作者”（hyperauthorship）一词来描述拥有100名或更多作者的论文。随着跨国科学研究机构合作的兴起，拥有数百甚至数千名作者的论文变得越来越普遍。
引用分析公司科睿唯安旗下的科学信息研究所（ISI），在2019年的一份报告中指出，1998年至2011年间，拥有100多名作者的论文数量翻了一番，从大约300篇增加到大约600篇。ISI首席科学家、上述报告的合著者Jonathan Adams说，这是自1980年代以来的一个巨大变化，主要是由国际科学合作的增加推动的。
《自然指数》跟踪了82种高质量自然科学期刊的研究出版物。数据分析显示，在某些领域，50名或以上作者的论文数量大幅增加。例如，在医学和健康科学领域，此类论文数量从2015年的58篇增加到2021的203篇，增长了250%。
澳大利亚布里斯班QIMR-Berghofer医学研究所的精神病遗传学专家Sarah Medland表示，在研究关于遗传学在心理健康障碍中的作用时，一个关键问题是统计能力。为了研究基因变异对大脑结构和功能的影响，她和同事经常使用全基因组关联研究，扫描大量基因组，寻找与特定疾病或特征相关的基因，以及磁共振成像（MRI）和精神病评估。
美国物理学会主编、美国马里兰州大学核物理学家Michael Thoennessen说：“如果你想走在最前沿，做最令人兴奋的物理学，做以前没有人做过的事情，那么它就会变得越来越昂贵。”这就意味着在物理学领域需要跨国合作，也就导致会有数百或数千名作者。
针对如何衡量每一名研究人员做出了多大程度的贡献，ManyBabies联合会的执行主任Heidi Baumgartner介绍了一个名为CRediT（贡献者角色分类法）的项目，可以确定某人的作者资格。该分类法由美国国家信息标准组织制定，它描述了研究环境中常见的14个角色，从概念化制定到资金获取以及监督和写作。
当15000名左右的研究人员同时作为一篇论文的作者且做出贡献时，它通常会扭曲用于评估某一特定研究项目的影响和重要性指标。Adams认为，这些论文通常确实代表了“比单一作者论文更接近科学前沿的东西”，但它们“惊人”的引用数量也是群体效应的结果。
面对这种情况，Adams建议在研究机构或国家的引用计数时，应考虑出版物的作者数量，正如按出版年份和科学领域标准化筛选一样。尽管“超作者”论文的数量和知名度有所增加，但如何处理这些论文仍存在很多不确定性，一些期刊对过度撰写的论文持谨慎态度。