日前，一项发表于《泌尿学杂志》的研究显示，超声波可以在10分钟内击碎肾结石，这可能提供一种不用手术就能更快、更少痛苦地排出结石的方法。肾结石是血液中的废物在肾脏聚集后形成的晶体。有些人排出这些结石没有任何不适，但如果结石卡在肾脏或输尿管（连接肾脏和膀胱的小管道）里，就会引起剧烈的腹痛。
相对较小的肾结石通常采取冲击波碎石术（SWL）治疗，这种方法是在患者处于镇静状态时，向结石发射1小时的高振幅、低频率超声波。结石最终会破碎，从而更容易通过尿液排出。但较大的结石可能需要手术。如今，美国华盛顿大学的Jonathan Harper和同事开发出一种不那么痛苦的治疗新方法。这种方法也使用超声波，但其振幅较低、频率较高，被称为爆发波碎石术（BWL）。
在首次人类研究中，19名有25颗肾结石的患者接受了长达10分钟的BWL治疗。最终大约破碎了90%的石头，碎石从2毫米到12毫米不等。而在SWL治疗下，大约60%的石头破碎到4毫米以下。一个4毫米的碎石通常可以被排出体外，但过程比小石头更痛苦。“BWL有可能在不麻醉的情况下用于清醒的病人。”Harper说。
研究小组成员、华盛顿大学的Michael Bailey此前曾使用超声波将结石移至靠近肾脏出口附近，他希望将这种方法与BWL结合起来。“我们有可能随时在临床开展这项研究，我们打碎肾结石，然后试着把它们排出体外，这样患者的肾脏就能真正清除结石了。”他说。