你怕不怕肿瘤？如果有疫苗，愿不愿打一针？在6月的一次聚会上，中科院微生物所研究员孟颂东突然问大家。在场的所有人都回答“怕”，大部分人表示“愿意，但没听说过有能预防肿瘤的疫苗”。你是不是在肿瘤疫苗方面有了新的突破？有同行敏感地反问道。当时，孟颂东笑而未答。
科学界目前还不能确定导致癌症的确切物质，但已注意到在胚胎发育过程中广泛表达的一些蛋白质，在发育成熟的组织及细胞中不再被表达，但在癌症组织和细胞恶变中出现返祖表达。因此，它们被称作‘癌胚抗原’。孟颂东耐心地为记者解惑说，科学家们一直在尝试使用‘癌胚抗原’开发肿瘤治疗疫苗。2001年，孟颂东找到一个肝癌组织中与gp96结合能激活T细胞的抗原。随后，他到美国西南医学中心从事乳腺癌的休眠研究。
孟颂东告诉记者，乳腺癌患者可能在20年前就有癌前病变的细胞，所以提前让癌细胞永远休眠很有意义。不过，高斌还是谨慎地提醒说，这种预防性疫苗研究仅是迈出了第一步，距离应用于人类还有很长的一段路要走。但一旦成功，类似于著名演员朱莉切掉双乳的悲剧将不再重演。