近日，爱因斯坦探针（EP）卫星任务发布了首批在轨科学探测图像。包括银河系中心的观测图像、暂现源图像、蟹状星云观测图像、梅西耶87（M87）椭圆星系观测图像等在内的11幅科学图像展示了宇宙“焰火”。
“我们选择了一条从来没有走过的路，注定充满艰辛和挑战。所幸的是，我们有一批充满理想的年轻人，我非常荣幸能够跟他们一起共勉，他们是中国空间科学的未来！”今年五四青年节前夕，中国科学院国家天文台（以下简称国家天文台）研究员、EP卫星首席科学家袁为民向《中国科学报》回首与EP卫星一路走来的历程。
从2011年由袁为民带领的EP卫星草创团队开始的“三剑客”到2024年卫星发射时70多人的“大家庭”，这个以“80后”“90后”为主的科研团队从原创概念起步，成功突破一系列关键探测技术，终将梦想化为现实。
2024年1月9日，EP卫星成功发射。发射前夕，袁为民的家人也到场助威，可他并没有时间和精力照顾他们。“袁老师正为他的‘二闺女’操心呢！”团队里的年轻人开玩笑说。玩笑归玩笑，有了榜样的力量，科研团队整个都“支棱”了起来。
当时，卫星装上火箭运到塔架上后就开始下雨。大家的心一下就提了起来。他们担心的是，一旦漏雨，通过充氮气来保护仪器洁净度的措施将受影响。为此，团队立刻形成检查制度，每2个小时、24小时不间断地派人到塔架上检查漏雨。
发射前半小时，一个看似事小、但足以决定成败的动作必须完成，即取下宽视场X射线望远镜（WXT）的保护盖。同样出于保护的目的，望远镜是连同保护盖一起放进卫星整流罩中，只有通过整流罩的一个小窗口才能取下来。马啸浩和陈异凡两位胆大心细的年轻人，用类似“钓鱼”的方式，把保护盖取了下来。
自今年2月下旬载荷完全开机以来，EP卫星已探测到新的暂现源17例、恒星耀发168例，引导国际上多个望远镜开展了后随观测。国家天文台助理研究员、EP卫星科学中心科学家孙惠告诉《中国科学报》，3月15日，EP卫星探测到一个X射线源后，引发全球天文学家关注，他们用最快的速度组织了6场全球讨论会。
刘元介绍，今年4月到6月，科研团队将完成所有WXT和FXT的标定观测。后续，6月到12月期间继续在轨测试，之后再转入在轨科学运行阶段。“人生难得有机会，去做这样极具挑战性的科学项目。”国家天文台博士后、EP科学中心科学家刘禾阳深感荣幸。