鲜有人知，现今公务员考试中侧重考查逻辑推理、阅读理解、分析判断等能力的“行政职业能力测验”正是由谢小庆主持开发。而在此前，公务员考试更多的是“读一本书、背一本书、考一本书”。
谢小庆大半辈子都在琢磨怎么才能“考得更好”。但他可不是现代版的“范进”。相反，身兼北京语言大学教育测量研究所名誉所长、国家人事部特聘公务员录用考试专家等数个“考试研究”相关职务的他，多年来努力的目标之一，便是如何让考试更科学高效，避免“范进”式悲剧的重演。
上世纪80年代初还在北京师范大学读书的他，曾凭着一股热血“大闹教育部”，并直接推动了高考的改革；为了使公务员考试更注重考查能力而非“死记硬背”，他主持开发了“行政职业能力测验”，并建言公务员选拔制度的进一步改革……
教育部考试中心前主任杨学为在《高考必须首先是科学的》一文中回忆：1980年，北师大心理系学生谢小庆等，学习了西方的考试测量理论后，到教育部要求对当年高考进行检验性试验。结果给大家极大的震动。号称公平的高考，“在分数面前人人平等”，误差居然这样大！这使我们认识到，高考必须改革；高考，只有是科学的，才可能是公平的。
1980年初的某天，谢小庆拿着北京师范大学的介绍信来到教育部，联系借用高考试卷进行统计分析。一位干部简单听了几句之后便断然回绝。当谢小庆希望继续向他解释这项研究的重要意义时，对方却下了逐客令。当年的热血青年谢小庆一时冲动，高声与对方理论起来，并激动地说：“中国的事情坏就坏在你们这帮不负责任的官僚手上！”现场引来不少人围观，谢小庆后来被几位工作人员劝离，还没有回到学校，教育部告状的电话便已打了过去。
幸运的是，校领导并未难为谢小庆。相反，他对考试的研究还引起了杨学为的注意。杨学为将谢小庆约到办公室，与他单独谈了整整一下午，耐心地听取了他的想法。后来，在杨学为的协调下，谢小庆借出了一批1979年和1980年的高考试卷。随后，在起初缺乏计算机设备的情况下，谢小庆和他的同学们以“兵团作战”的方式，用CASIO计算器开始了我国最早的高考试题统计分析研究。
据谢小庆回忆，研究结果原本计划刊登在《教育研究》杂志，但在送审教育部有关领导时却被撤掉，理由是“这一套是西方的东西，并不适合中国的国情”。最终，在北京师范大学党委书记肖敬若的支持下，研究报告发表在《北京师范大学学报》上，成为高考改革的重要参考。
事后，谢小庆也反思了自己激进的举动。他认为，改革的推进有赖于有眼光、有担当的官员与有学术追求的学者之间的“良性互动”，并且要采取渐进的方式。他以“行政职业能力测验”自上世纪80年代末被逐步引入公务员考试为例。该测验由谢小庆主持开发，起初用于建设部、轻工部的补充工作人员考试。
随后，这一测试被扩大应用到监察部、环保总局、审计署等中央6个部门的补充工作人员考试，并最终应用于历年的中央机关公务员统一录用考试，所占分数比重也从最初的10%逐渐增加到公共科目笔试总分的50%。在引入侧重考查逻辑推理、阅读理解、分析判断等能力的“行政职业能力测验”之前，公务员考试更多的是“读一本书、背一本书、考一本书”。
谢小庆认为，科学的考试有助于防止社会结构的板结，促进不同社会阶层之间的人员流动，给底层民众提供上升的机会，给更多的人带来希望。而考试的改革则远未停止。他以公务员考试为例，建议强化试用期制度，淘汰经过考试录用但在实际工作中不能胜任的新公务员；取消省级以上机关公务员的考试录用，从基层公务员中遴选；从优秀工人、农民中遴选公务员。