怎样组织好一个科研课题组？曾经看到David Patterson在CACM 2014年3月号上发表How to Build a Bad Research Center一文，马上就读。David Patterson是计算机体系结构领域祖师爷级的科学大家。他一直在UC Berkeley工作，从1977年开始先后组织领导了12个科研课题组。
他根据他的经验和调研结果，写出此文，论证了组织好科研课题组的几条戒律，怎么算好、怎么算坏。我觉得，对于我们的课题负责人和要申请课题的科研工作者都有参考价值。一个课题组是指围绕一个科研课题组织至少3个教员（faculty member）、10几个甚至几十个学生，有共同愿景的一个科研团队。他这里用的是research center，就是我们说的课题组。他所提的8条戒律如下。
课题组需要多学科的混合与交叉。有人说：组内不要多学科，因为不好沟通，浪费时间。其实，新技术要求学科交叉，而公司一般没有这么广泛的人力，多学科团队包括了计算机科学之外的学科。对于发展迅速的学科，学科之间变化的影响远大于学科内部。
不要无限扩大课题组。有人说：课题组要扩大，50个大学组织起来申请题目，议员看了好看。申请者为了得到资助把承诺提得高高的，而很少考虑课题组该怎么搞。譬如，许多人相信，更多的人、更多的大学参加会增加得到资助的机会。因为反正评估科研很难，判定课题组的影响也费时间，建个大课题组副作用很小。
课题组的持续时间应该有限制。有人认为，课题组可以无限期，10年、8年，只要有经费就行。其实，取得成果的机会决定于课题的个数，而不决定于课题的持续时间。很难预言5年后信息技术会怎么发展。美国研究生的就学时间也就5年。所以，一个新的课题就招募一批新的研究生。课题结束后，大约需要10年才能判断它的成败。
要建设全课题组可用的样机。大家都承认，必须做样机，不管是硬件还是软件。但不要把自己的试验系统当作个人的标签。所有学生开发的东西都必须整个课题组共享。学生开放的样机并不全为他玩玩表演，而是课题组的一个样机。这样，课题组才能形成一个整体，也便于形成开源项目，技术上转移和扩展。
课题组应该打扰邻居。有人以为，课题组不要打扰邻居，高墙出成果，不分心。研究发现，50米以内不同学科参与者自发的讨论将提升创新性。有些教员从办公室搬到了开发的工作区，吸引学生来实验室上班。这样，工作区可能需要重新装修。但是，集思广益。
课题组应该多与陌生人交流。有人说，不要对外宣讲课题组成果，闷头做出东西来再说。可是，与陌生人交谈，可以从外部获得反馈信息。每两年，我们有三天活动，让课题组人与其他大学的几十位客人聚会，就像会议的程序委员会一样。与外界的讨论常常带来新鲜的思想和看法。研究人员非常需要有深刻见解的建设性的批评。这在平常是很难得到的。
应该发现一个组织者。有的课题组，任何决定都取决于相同的共识。而正确的做法是选具有团队精神的人，而不是漂亮的女主角，做组织者。要选为课题组努力工作，而又能激发队友努力的人。
关心研究的影响力，而不是文章。非常普遍的做法是成员的贡献以论文数和引用数为准。如果会议录取率为1/4，至少投4篇，起码中一篇。David Patterson在UC Berkeley主持过12个课题。做了多人的调查，一致认为，好课题组的戒律是应该重视影响力。