数千年来，人类，尤其是最贫穷的人口，倍受寄生虫病的困扰。北京时间10月5日17:30分，今年的诺贝尔生理学或医学奖名单出炉，爱尔兰科学家威廉-坎贝尔、日本药物科学博士大村智以及中国药学家屠呦呦分享大奖。获奖理由是“发展了一些疗法，这对一些最具毁灭性的寄生虫疾病的治疗具有革命性的作用”。
全世界有1/3的人受寄生虫影响，特别是生活在撒哈拉以南非洲、南亚以及中南美洲的人。河盲症和淋巴丝虫病就是两种由寄生虫导致的疾病。河盲症会造成患者角膜感染，最终导致失明。而淋巴丝虫病会使患者慢性肿胀，造成终生的红斑并致残。从1970年至今，大约有三分之一居住在西非河边乡村里的人在成年之前有可能变成盲人，而世界范围内感染淋巴丝虫病的人也约有1亿。
大村智长期从事微生物活性物质研究。1975年，他在一家高尔夫球场的土壤中发现了新种的放线菌，并成功分离出新菌株移植到实验室；在默克医疗研究所任职的坎贝尔则从大村智手中收购了大批链霉菌菌株以探求其功效，并证明其中一个菌株对牲畜寄生虫非常有效。这种活性物质被提纯后，被命名为“阿维菌素”。阿维菌素发现后，挽救了接近2亿人的生命，根本上降低了河盲症等疾病的发病率。
屠呦呦分享了一半的诺奖奖金。早在2011年获得拉斯克奖时，她便被称为中国“离诺奖最近的女人”。作为一种古老的疾病，人类对疟疾的记载已经有4000多年历史。直到现在，全世界依然有有数亿人感染疟疾，每年的死亡人数依然接近百万人。
在中国工程院院士李连达眼里，屠呦呦的工作则最大程度的彰显了应用价值，推进了世界医学的发展。军事医学与药物化学专家、中国工程院院士陈冀胜向《中国科学报》指出，屠呦呦的贡献在于，创造了青蒿素的提取方法，而这使得疟疾的应对有了有效的解决办法。
反思，这是激动之后中国科学界提到的最多的一个字眼。“人类还有很多无药可救的疾病，而药物的开发也不会带来利润。”叶阳说，随着中国经济和科技的发展，应该加强在很多被忽视疾病以及贫穷所导致的疾病上的投入。
中国科学报记者 王珊 彭科峰 姜天海
学历并不出众，也没有留洋经历，更没有发表过SCI论文，为何是屠呦呦获得诺奖？在解决抗疟治疗方面的原始创新，以及它为人类抗击疾病所作的杰出贡献，无疑是最关键因素。
回顾屠呦呦的研究过程，可以清晰的看到，和很多人想象的不一样，屠呦呦之所以研究青蒿素，主要是出于国家战略的需求，而非完全出于个人兴趣。1969年，屠呦呦和中医研究院中药研究所几位同事一同参与到“523任务”中。那一年，屠呦呦39岁，职称是助理研究员。她被任命为中药研究所“523任务”研究组组长，带领4名小组成员寻找抗疟药物的线索，并最终获得成功。
“这是中国大陆科学家首次获得诺奖，另外也是以中药为基础的科学研究获得的一个诺贝尔奖”，在军事医学与药物化学专家、中国工程院院士陈冀胜看来，这说明中医中药研究的重要性，也说明科学研究需要重视原创性。
针对中国科学家首度摘得诺奖桂冠，科技界在发出赞誉的同时，也对推动传统中医药发展寄予新的期望。陈冀胜认为，青蒿素的研究，是以中药为线索的现代医学的研究，“诺奖不是颁给某一个传统中药的配方，但中药是一个宝库，必须用现代科学技术去挖掘这个宝库里的东西”。