上世纪40年代，国民政府曾与美多次商谈原子能合作。二战之后，鉴于原子弹的巨大威力，不少国家着手原子能研究，处于核垄断地位的美国则推行原子能管制政策。1947年至1948年底，国民政府与美国就原子能合作事宜多次秘密交涉。该论文通过梳理、对照中美相关外交档案还原了这一过程。
在秘密交涉中，国民政府希望利用发现的铀、钍等放射性矿产诱惑美国提供原子能技术；美国则利用交涉打时间差，使国民政府失去与其他第三国合作的机会。抗战胜利后，国民政府接收日寇开采的铀矿，此事很快引起美国人的注意。美国政府迫切希望掌握中国铀矿储存情况，同时希望控制国民政府的铀矿开采及核技术发展进度。后者则以发现的铀矿为筹码，寻求与其他国家的技术合作。1946年9月，科学家顾毓琇访问瑞士。
次年6月，瑞士公使与资源委员会委员长翁文灏商谈合作事宜，并计划派科学家来华考察。这一举动引起美国警觉，为切断中瑞合作，美国决定派人与国民政府会谈。1947年9月29日，翁文灏通知美国驻华使馆，称瑞士驻华大使非正式地表达了合作意愿。7天后，美派遣相关人员以探访为借口来华秘密交涉，并与翁文灏见面，得知了中瑞合作情况。这时，美方提出资助人、财、物，为期两年，但中国不得与第三国合作勘探铀矿。
国民政府提出，第一，美国提供所需仪器及相关操作技术说明；第二，合作勘察团团长由中方人员担任。最终，双方签订了合作草案。内容涉及国民政府的要求包括美国帮助中国培训专家、在美国本土接受培训、在华建立实验室、提供仪器与技术说明等。草案确定后，美国务院迟迟没有答复。为表现诚意，1947年12月，中央地质调查所向美国驻华使馆提供了在广西地区发现独居石矿产情况的报告，并将20公斤独居石矿石标本送给美国。
又过了两个月，美国政府依然没有任何答复。翁文灏通知美国驻华使馆，中国已通知瑞士“美国与中国已经达成协议”。他还向美国《纽约时报》记者介绍了铀矿探明情况，期望能借助舆论，促使美国政府批准合作草案。1948年，国民政府颁布《铀钍矿产管理办法》，强调除经行政院特准外，铀、钍及其他含原子能矿产禁止出口。此举实质上是为与美合作预留空间。但自始至终，美国政府对草案未有任何实质性回复，既不拒绝也不同意。
而后，双方进行了交涉，美拒绝了此前草案的部分内容。谈判历时一年半，看似无果而终，但对国民政府和美国来说却有极大区别。美国无任何实质性付出却达到了一定的战略目的，基本掌握了中国放射性矿产的勘察、开采情况，同时长时间谈判使得国民政府无法与其他国家接触，顺利实现了其原子能国际控制政策。国民政府在谈判中则损失较大。