中国古代青铜配方中缺失的成分可能已被发现，一项新研究揭示了当时化学实践的复杂水平。相关成果发表于8月10日出版的《古物》。《考工记》是世界上最古老的技术性百科全书，已有2300年历史。这本书包含了如何制作一些物品的说明，如金属鼓、战车和武器，以及长期困扰研究人员的6种青铜配方。虽然当时的青铜器制作并非中国独有，但英国伦敦大英博物馆的刘瑞良（音）说，中国生产的青铜器的风格和规模是无与伦比的。
青铜通常由铜和锡混合而成。秘方的核心是“金”和“锡”这两种研究人员一直无法确定的成分。在现代汉语中，“金”的意思是金，但在古代，它是指铜或铜合金。同时，“锡”一直被认为是指锡。但对那个时期青铜器的化学分析表明，“金”和“锡”不可能只是简单地由铜和锡组成。
刘瑞良和同事分析了之前收集的有关中国刀形硬币的化学成分数据，这些硬币是在记录配方的同一时期生产的。通过梳理硬币中存在的金属关系，研究人员认为，这些物品是用预制合金制作而成的。他们发现，硬币中的铅浓度越高，铜和锡的浓度就越低。铜浓度最高的硬币中，锡的浓度也最高。这些发现表明，铅被混入了铜和锡的合金——一种青铜合金。
通过模拟不同的组合，研究小组确定80：15：5的铜锡铅合金与50：50的铜铅合金以不同比例混合后，与硬币的化学数据最匹配。刘瑞良说，据《考工记》记载，这些预制合金可能分别是“金”和“锡”。但他补充说，书中的配方可能没有反映出青铜通常是如何制作的。
剑桥大学的梅建军（音）并不完全相信这些发现。他说，这些配方不应该被认为是当时做法的准确记录。牛津大学的Jessica Rawson说，在古代中国，青铜被用于制造宗教用途的大型器皿。