蜘蛛是一类著名的动物，经常出现在各种科普读物和自然纪录片中。即使不是专业研究的人，也大都知道它们的特点是有8条腿（4对足）、会产丝结网、捕食性。和蚕丝相比，蛛丝更结实，但是由于不容易大规模饲养，而利用基因工程生成的产品丝强度也不够理想，因此蛛丝织物的获得目前仍然只能依靠采集蜘蛛、收集丝线，非常稀有和珍贵。
目前已知最大的蛛丝织物是保存在美国自然历史博物馆的一块织物，该织物主体部分长11英尺、宽4英尺，由来自于106.3万只马达加斯加络新妇蛛的蛛丝纺织而成。根据蜘蛛的特点，漫画作者创造了知名度很高的“蜘蛛侠”形象。看过蜘蛛侠的人物形象后，总感觉哪里不对劲。后来发现，蜘蛛侠的丝线多是从手腕附近冒出来的，这个和蜘蛛差得远了些。蜘蛛是从腹部末端的喷丝头附器分泌出的丝线。
喷丝头一般有1-4对，每一个喷丝头中有很多小的喷丝套管，每一个喷丝套管向内通向分泌丝线的腺体。已知的腺体类型有6种，包括：梨状腺、壶状腺、葡萄状腺、管状腺、聚合腺、冠状腺。这样看来，西游记里的蜘蛛精从肚脐放出丝线更靠谱一些，至少部位是在腹部。虽然蜘蛛侠的放丝部位和蜘蛛差别很大，但是在昆虫里，倒是真有也可以从作为运动器官的附肢中放丝的类群，就是足丝蚁。足丝蚁既不是蚂蚁、也不是白蚁，而是纺足目。
在所有昆虫的成虫中，足丝蚁的产丝能力是最强的，产丝部位在前足跗节。2015年，研究人员利用同步辐射显微CT对足丝蚁前足跗节的产丝构造进行了研究。