在青海，有两句顺口溜生动地形容了冬虫夏草的名贵，一句是“一两虫草三两金”，又说，“吹口气，一头牛”。巨大的利益引发了商家对于冬虫夏草疗效的过度解读，甚至对其服用方式都各说各话。还是需要借双慧眼，将这烦扰看清楚。
冬虫夏草是一种真菌寄生于一种名为“虫草蝙蝠蛾”的幼虫体内，这种被真菌感染的幼虫冬季潜伏在土中，到了春夏交季时，真菌从虫体顶部长出地面，发育成草状，因此被人们命名为“冬虫夏草”。冬虫夏草身价倍增的原因，与其苛刻的生长条件密不可分。这种生物为我国独有，且仅存在于我国青藏高原海拔3500~5000米的高山草甸和高山灌丛带。
冬虫夏草的采摘时间也要拿捏得恰到好处。因为菌孢霸占了虫体后，生长迅速，一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；而第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”，质量次之。因为僵化后会长出根须，所以被称作冬虫夏草。
清代吴仪洛的《本草丛新》上记载，“冬虫夏草，甘平保肺、益肾、补精髓、止血化痰、已劳咳、治膈症皆良”。天津市药物研究院副研究员李红珠告诉《中国科学报》记者，冬虫夏草虽是名贵中药，但并非包治百病的良药，只有“对证”应用才能发挥其最佳疗效。
冬虫夏草含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷和多糖等成分，多为脂溶性物质，因此泡在酒中有利于成分溶解出来。市场上出现的冬虫夏草含片等加工品，则有可能因为人为操作而掺入其他成分，或者使某些有效成分流失；再者就是价格虚高，增加消费者负担。不过，如果真的想要将冬虫夏草的营养成分转化为对人体有益的药物，那么最好还是到医院，由医生诊断是否需要冬虫夏草辅助治疗。