天⽂学家利⽤美国国家航空航天局（NASA）的凌⽇系外⾏星勘测卫星（TESS），观测到⼀颗类地系外⾏星——Gliese 12b。它距离太阳系仅40光年，围绕双⻥座的Gliese 12冷红矮星运⾏，是迄今距离地球最近的潜在宜居⾏星。相关研究5⽉23⽇发表于英国《皇家天⽂学会⽉刊》。围绕冷红矮星运⾏的Gliese 12b示意图。
图⽚来源：NASA Gliese 12b被发现后，研究⼈员将它确定为开展后续分析的理想候选者。于是，英国爱丁堡⼤学的Larissa Palethorpe和同事决定使⽤欧洲空间局的系外⾏星特征探测卫星，以及澳⼤利亚、智利和中国的地⾯天⽂台，对Gliese 12b进⾏更仔细的观测。
通过观察Gliese 12亮度随Gliese 12b运⾏产⽣的变化，研究⼈员发现Gliese 12b的轨道速度很快，每12.8天绕Gliese 12旋转⼀周。此外，研究⼈员观测发现，Gliese 12b⽐地球略⼩，与⾦星⼤⼩相当。据估计，其表⾯温度为42摄⽒度，有存在液态⽔甚⾄⽣命的可能性。“这真的很令⼈兴奋。”Palethorpe说，“它是离我们最近的凌⽇系外⾏星。
这对我们后续使⽤NASA詹姆斯·⻙布空间望远镜对其进⾏⼤⽓观测⾮常重要。”为了更好地了解这颗⾏星的潜在宜居性，研究⼈员计划继续对其进⾏监测。此外，如果它有⼤⽓层的话，需要明确⼤⽓层类型。“它的⼤⽓层可能和地球的⼀样，也可能同⾦星⼀样存在不断逃逸的⼤⽓，或者介于两者之间。⽬前，我们还不能完全确定。”Palethorpe说。上述发现可以帮助研究⼈员了解太阳系中的岩⽯⾏星是如何随时间推移⽽变化的。
“⽆论结果如何，它都可以告诉我们地球如何变得宜居，以及为什么⾦星不宜居。”Palethorpe说。