自1998年以来，科学家记录了全球两栖动物的消失。由于真菌病原体batrachochyum，即通常所说的壶菌，500多种两栖动物数量下降，其中90种已经灭绝。美国马里兰大学和密歇根州立大学的研究人员进行的一项新研究首次表明，两栖动物的灭绝对蛇产生了连锁反应。该论文2月14日刊登于《科学》。
研究结果显示，在壶菌席卷巴拿马的一个偏远森林后，大量青蛙死亡，与之相伴的是蛇类物种数量急剧下降，导致蛇类群落变得更加同质化。该研究为生物多样性危机或全球野生动物的消失敲响警钟。壶菌病是由一种名为壶菌的真菌引起的传染病，会破坏两栖动物的皮肤，严重时可导致死亡。壶菌病由两种壶菌引起：一种是石斛壶菌，另一种是蝾螈壶菌。在全球化和野生动物贸易的推动下，其引发的疾病迅速蔓延。
许多两栖动物正面临壶菌病的严重威胁，但目前还没有有效的壶菌病控制方法。中科院动物研究所研究员李义明在接受《中国科学报》采访时曾表示，近几十年，两栖类动物在全球范围内出现了种群数量快速而“神秘”的下降，主要元凶之一就是壶菌病。壶菌病目前存在于全球60多个国家和地区，其中受影响最严重的是澳大利亚、中美洲和南美洲。过去30年里，壶菌病仅在澳大利亚就造成40多种蛙类数量大幅减少，其中7种已经灭绝。
壶菌病造成两栖动物数量“史无前例”下降，从而进入“世界上最具破坏性的入侵物种之列”。而在接下来10~20年内，世界上许多物种估计将会因壶菌病而面临灭绝风险。研究人员表示，任何物种的消失都是毁灭性的，一个物种的减少或灭绝会在生态系统中引发雪崩。例如，当生物多样性的损失在一个地区引起连锁反应时，许多缺乏数据的物种——没有得到足够研究以了解如何最好加以保护的动物就会灭亡。
耶鲁大学的Pamela González-del-Pliego表示：“我们需要迅速行动起来，把两栖动物作为一个高度优先保护物种，并把缺乏数据的物种纳入保护策略。”该结果并不是最坏的消息。真正的坏消息是，破坏程度预示着全球范围内的物种损失远远大于科学界一直以来的估计。科学家相信，预测和建模的改进将有助于加强保护工作。由数据驱动的、积极主动的变化可以防止物种大规模死亡和遏制生物多样性的丧失。