6月24日6时左右，四川阿坝茂县发生特大型山体垮塌，方量巨大的土石将山脚下的叠溪镇新磨村新村组完全覆盖，造成100多人被埋。截至25日下午14时，累计发现10名遇难者遗体，4名遇难者身份已确认，失联人员中已确认15人安全，失联人员减少至93人。《中国科学报》记者采访相关专家得知，此次地震灾害初步可以判定是由降雨引发。目前尚未有证据表明此次垮塌与2008年汶川地震和1933年叠溪地震有关。
中科院成都山地灾害与环境研究所研究员苏立君，是赶赴受灾现场参与救援的专家之一。他告诉记者，根据专家组调查结果，基本可以断定这是一场由降雨诱发的高位远程崩滑碎屑流灾害。由于当地并无重要矿产资源，采矿施工等人为因素与此次灾害关系不大。苏立君等人观察了事发现场的地形，发现山顶是一处基岩。在持续降雨入渗岩体的情况下，从最顶端处出现了岩质滑坡。在岩质下方存在一些复杂成因的堆积物，如碎石土等。
滑坡触发后，这些处于半坡或山脚的碎石土也被一并推了下来。运动过程中碎石土向两边扩散，因此在山下形成了较大面积的堆积区。此外，在岩质与堆积区的交界处，有一个收窄的地形趋势，在山体滑坡的过程中起到了阻滑作用。但当土石冲破这个障碍时，就以更大的初始动量喷出来，这也导致灾害后果更加严重。
茂县紧邻汶川县，2008年“512”大地震发生时也是极重灾区。
不仅如此，1933年叠溪镇还曾发生7.5级强烈地震，350多万平方米的叠溪海子就是由于这次大地震而形成。中国地震局地质研究所副所长徐锡伟认为，二者之间并无直接关系。他指出，茂县所在的龙门山地区有着强烈的隆升构造，地形地貌非常陡峭，本来就具备垮塌、滑坡、泥石流等地质灾害发生的构造条件。垮塌事故发生突然，损失惨重。对于类似这样的事故，监测预警究竟有多难呢？
苏立君告诉记者，如果垮塌发生之前，山体下方的堆积物、路面、房屋等出现开裂、变形等现象，是会引起相关人员注意，并采取相应措施的。但如果形变只发生在山上较高处有植被覆盖的地方，就极难被发现。中科院院士、成都山地所研究员崔鹏指出，我国要全面形成防抗救的减灾全链条，就要尽可能地把减灾工作前移，在防灾这一环节上多做工作。