新加坡航空公司的一架航班发生严重颠簸。5月21日，新加坡航空公司一架从英国伦敦飞往新加坡的航班，因途中发生剧烈颠簸，导致1人死亡、70多人受伤。这一罕见事故引发了公众的疑问：是什么对飞机飞行造成如此严重的干扰？气候变化是否会使飞机颠簸变得更加频繁？据《自然》报道，这架飞机飞行途中突然下降约1800多米，导致乘客和物体被抛向机舱顶部。这是24年来新加坡航空公司发生的第一起致命航空事故。
气流通常被称为“湍流”。严重的湍流会把你变成一枚炮弹。对于没有系安全带的人来说，就像坐在没有任何约束的过山车上一样可怕。大多数航班都会经历一定程度的湍流。当飞机起飞或降落时，机场周围的强风可能会造成湍流；而在更高海拔的天空，当飞机飞过或靠近风暴云时，后者向上和向下的气流会造成轻微到严重的湍流。此外，山脉上空向上移动的气流，以及环绕地球的强气流都会造成湍流。任何发生在云层外的湍流都被称为晴空湍流。
可能需要数周时间才能确定是什么样的湍流导致了此次事故。目前来看，其附近有一场风暴，但也符合形成晴空湍流的条件，因此我们需要做更多调查才能得出结论。在去年发表的一项研究中，Williams和同事发现，1979年至2020年，晴空湍流大幅增加。在北大西洋上空，比地球引力还要强的严重晴空湍流出现的频率增加了55%。不仅如此，世界各地的湍流都有所增加。这几乎是气候变化的结果。
在另一项研究中，Williams和同事使用气候模型发现，随着气候变暖，晴空湍流会变得更加严重和频繁。他们估计，与轻微或中度的湍流相比，严重的湍流会增加更多。无独有偶，韩国首尔国立大学大气研究员Jung Hoon Kim和同事去年发表的一项研究也发现，随着气候变化，云和山脉周围的晴空湍流会变得更加频繁。尽管湍流可能会增加，但这并不意味着要停止飞行，或者飞机会从天上掉下来。
大多数航班仍然能像现在一样继续飞行，只是过去经历10分钟剧烈颠簸，未来可能是20或30分钟。
飞行员通常会在预测湍流后规划飞行路线。气象中心的研究人员可以根据从地面传感器和卫星收集的数据预测湍流，并将预测结果传达给飞行员。在飞机上，飞行员使用雷达识别并避开风暴云。但雷达无法探测到无云的晴空湍流。激光雷达技术可能会有所帮助。激光雷达与雷达类似，但因使用不同波长的光，可以探测到雷达无法发现的晴空湍流。
不过，激光雷达很昂贵且笨重。如果设备可以小型化并降低成本，那么激光雷达可能很快就会投入使用。我看过一些飞行试验，利用激光雷达，确实可以看到飞机前方20英里处的晴空湍流。